Disponibilização: Eva

Tradução e Revisão Inicial: Naty

Revisão e Leitura Final: Thay

Formatação: Eva

Sinopse

Bailey Webb está estressada e preocupada com sua irmã com necessidades especiais, Hazel, desde que sua mãe foi embora. Ela está lutando para manter ambas as cabeças acima da água até que um encontro casual muda sua vida para sempre.

Desde o momento em que Shawn Reed conhece Bailey, tudo o que ele quer é protegê-la. Não só ela precisa de ajuda, mas também sua irmã, e ele está pronto para assumir a responsabilidade.

Aviso: Esta história excessivamente doce e preciosa é cheia de muito amor. Tem presentes surpresa, filhotinhos e um herói que gosta de mimar. É tudo o que poderia pedir, além de uma montanha de açúcar no topo. Ligue para seu dentista e agende uma consulta. É garantido que este livro te dê cáries.

“Eu deveria ter trazido uma troca de roupa.” Digo a Kyle conforme tiro minha bolsa do meu armário, em seguida, fecho-o novamente. “É tarde demais agora.”

Nunca serei capaz de dirigir para casa e ainda chegar à reunião em tempo. Não que eu realmente tenha algo mais agradável para usar do que meu uniforme de trabalho. Não tenho ideia do que as pessoas usam para uma reunião com acionistas. Não que eu saiba o que uma assembleia geral é. Tudo o que realmente quero é um minuto do tempo do Sr. Reed, e sei que ele estará na reunião.

Ele é o CEO e detém as ações majoritárias dos Supermercados Comunidade Mart. É um supermercado de propriedade dos empregados, o que significa que todos os funcionários que trabalham lá ações na empresa. É parte de ser empregado, mas também significa que pode ir à reunião trimestral, se quiser. Nunca conheci ninguém que realmente foi a uma antes, mas não tenho outras opções. Conversar com o CEO é minha última chance. Ele pode fazer ou conseguir coisas para a minha irmã Hazel e eu.

“Quem se importa? É seu uniforme de trabalho e é uma reunião da empresa. Se não gostam dos uniformes, então deveriam mudá-los.” Kyle joga-se no banco e abre seu almoço. Ele busca no saco e isso me lembra que não comi hoje. Até o momento que desliguei o telefone com um dos médicos da minha irmã, estava sem tempo para comer e tive que voltar para meu caixa.

“O uniforme não é assim tão ruim.”

Kyle faz uma careta como se tivesse enlouquecido, mas não tenho certeza que ele encontraria qualquer uniforme a seu gosto. Ele me disse outro dia que isso precisa de um toque de cor. Nós usamos calças pretas com uma polo branca e nossos crachás. Se me perguntar, acho que temos bastante sorte e não irei reclamar. No supermercado Sun Price eles tem que usar aqueles chapéus ridículos que têm uma hélice girando em cima.

“Posso me misturar as paredes vestindo isso.”

“Com os clientes que recebemos, às vezes eu gostaria de poder me misturar com as paredes. Não preciso de qualquer talento para chamar a atenção.” Você ficaria chocado com quão más algumas pessoas podem ser sobre cupons expirados ou um produto esgotado. Não que eles sejam todos ruins. Tenho uma tonelada de clientes que amo e sempre procuram minha fila.

“Isso não é verdade. O Sr. Sims está sempre te procurando.” Kyle move as sobrancelhas e tenho que lutar contra um gemido. Quem aquele homem não nota? Acho que sua única preferência é buceta.

“Por favor, não comece com isso.” Sento ao lado de Kyle no banco e ele me dá uma fatia de maçã. Eu a pego sabendo que será isso até eu chegar em casa e fazer o jantar de hoje à noite.

“Apenas dizendo que ele é gostoso.”

“Ele também é nosso chefe.” Eu o lembro. Não tenho nenhum desejo de me enroscar com o meu chefe e, depois, acabar sem emprego quando as coisas inevitavelmente terminarem mal. O gerente da loja, Mason Sims, acha que é um homem das senhoras. Acho que ele só está afim de mim, porque nunca flerto com ele como todo mundo. Ele é tão assustador. Ele é o nosso maldito gerente e flerta com todos. Não apenas funcionários, mas clientes, também.

“Não se esqueça, ele é um mulherengo.” Kyle acrescenta, lendo minha mente. Ele franze o nariz e balança a cabeça. “Quem sabe em quantos buracos que enfiou seu P.”

Bato em seu braço. “Shh.” Eu o repreendo sem entusiasmo, não querendo que sejamos pegos falando merda sobre o chefe. “Isso é nojento.” Acrescento. Não quero pensar sobre o P de Mason.

Não me entendam mal. Posso ver por que é tão fácil para Mason chegar à tantas mulheres com sua aparência. Ele tem toda aquela coisa de americano típico com cabelo loiro e olhos azuis. Ele também é bom em seu trabalho, exceto pela porcaria de flertar. Ainda assim, ele me olha do jeito errado. Aqueles olhos azul-bebê ficam muito tempo no meu corpo e isso me deixa desconfortável. Ele é inteligente, embora; ele se certifica de fazer isso quando ninguém está por perto.

“Você chegará em casa antes de Annie precisar sair? Sempre posso passar lá quando sair do meu turno.” Kyle oferece, certificando-se que tenho alguém para cuidar da minha irmã se eu não conseguir chegar em casa rápido o suficiente.

Ele sabe que minha irmã Hazel não pode ficar sozinha. Ela sai da escola às três, e o estado contribui com cuidados após a escola três dias por semana, porque ela tem necessidades especiais. Nos outros dois, Annie vem ao supermercado e ajuda a empacotar produtos. Ela adora. Ela gasta todo o dinheiro que ganha alimentando seus animais.

“Eu devo estar bem. Annie não sai até seis e meia. Acho que devo estar em casa até então. A reunião é às três. Quanto tempo isso pode durar?”

“Nenhuma ideia. Soa chato como a merda para mim. Eu adormeceria.” Nisso eu acredito. Kyle pode dormir em qualquer lugar. Tive que empurrá-lo para acordar algumas vezes no trabalho. Uma vez o encontrei dormindo em sua pausa para o almoço na sala de trás numa pilha de toalhas de papel. Ela realmente parecia mais confortável do que a minha cama. Mas com toda justiça, minha cama é um sofá-cama. “Avise-me se ficar presa. Sabe que eu amo um tempo Hazel Basil.”

“Pode vir para jantar, se quiser. Prometi a Hazel que teríamos pizza esta noite.”

“Soa como um plano. Eu pego a pizza. Uma coisa a menos que precisa se preocupar.” Pego minha bolsa para lhe dar o dinheiro. Pizza é a única coisa que nos deixo ostentar a cada semana. É a favorita de Hazel. “Nem sequer pense sobre isso.” Kyle se levanta e agarra seu almoço. “Vou pegar a pizza. Você banca na próxima vez.”

“Obrigada.” Sei que ele está oferecendo para pagar porque sabe como o dinheiro é apertado para Hazel e eu. Também sei que não há briga com Kyle quando ele tem sua mente em algo. Aprendi isso na primeira semana que trabalhamos juntos.

Sou mais uma introvertida que quer trabalhar e manter a cabeça baixa. Tenho outras coisas para me concentrar e preocupar e não tenho tempo para amigos. Hazel possui todo meu tempo e estou bem com isso. Amo minha irmã e nós somos uma equipe.

Quando conheci Kyle ele me informou que seriamos melhores amigos. Desconsiderei o comentário no início, mas dentro de uma semana ele estava certo. O homem é implacável da maneira mais doce. Não sei o que teria feito sem ele ao longo dos últimos meses.

“Vejo-te esta noite.” Ele me diz conforme começa a sair da sala de descanso. “Oh, e ouvi que o Sr. CEO é gostoso!” Ele grita enquanto se afasta.

Claro que ele ouviu. Quando penso no CEO de Comunidade Mart penso num homem idoso, grisalho e em seus sessenta anos com uma enorme barriga. Acho que ele provavelmente é agradável se falar por como ele dirige a empresa. As lojas estão sempre colocando unidades de alimentos e oferecendo coisas diferentes aos funcionários. Como o programa que oferecem para que Hazel possa trabalhar aqui, mesmo com suas necessidades especiais. É por isso que tenho uma centelha de esperança que o Sr. Reed seja capaz de me ajudar. Parece que ele se importa, e estou apostando nisso hoje.

Pegando minha bolsa do banco, sigo para o escritório de Mason. A porta está aberta, então bato no batente. Ele olha para mim de cima do computador e sorri.

“Entre, Bailey.”

“Oh, estou apenas avisando que estou saindo.” Na quinta-feira normalmente trabalho até as seis, mas pedi para sair cedo para a reunião.

“Você vai realmente fazer isso?” Mason pergunta, e assinto. Não vou porque me preocupo com a reunião de ações. Vou para poder conseguir um minuto do tempo do Sr. Reed. Disseram que ele sempre está nas reuniões. Embora com minha sorte recente, talvez ele não esteja desta vez. Mas ainda tenho que tentar. Realmente não quero aparecer em seu escritório. Isso parece assustador, e realmente quero causar uma boa impressão.

Ele deixa escapar um longo suspiro. “Tudo bem.” Ele balança a cabeça como se estivesse desapontado comigo por tirar uma folga. Algo que nunca fiz antes. Na verdade, pego cada turno que posso e venho quando eles precisam e me chamam. Pedir para sair algumas horas mais cedo não deveria ser um problema. “Mas precisamos conversar quando voltar.” Ele acrescenta, fazendo meu estômago se apertar com pânico.

“Há algo errado?” Entro em seu escritório, torcendo as mãos. Não posso perder esse emprego. Não só preciso do dinheiro, mas o seguro está prestes a ser tudo para Hazel e eu. Preciso disso mais do que qualquer coisa.

“Acho que talvez seu papel aqui deva mudar. Talvez uma promoção.” Ele se levanta de sua mesa e caminha em minha direção. Tenho que me impedir de dar um passo para trás. Ele estende a mão, colocando um pedaço do meu cabelo loiro atrás da orelha. “Preciso de uma gerente assistente agora que Kim está saindo para ir trabalhar no escritório corporativo.” Seu dedo trilha meu pescoço e envia arrepios desconfortáveis por minha espinha.

Pensei que Kim sair seria uma coisa boa. Ela é má e estou feliz que ela se foi. Kyle, Hazel e eu podemos ter feito uma dança feliz quando ouvimos a notícia. Kim não gostava de nós, e não ajuda que Hazel não é de segurar a língua. Ela fez alguns comentários sobre Kim direto em sua cara, e levou tudo em mim para não cair na gargalhada. Apesar de ter sido claro para Kim na época que eu estava morrendo de vontade de fazê-lo. Isso realmente não a ajudou a gostar de nosso grupinho.

Tenho certeza que ela está saindo por causa de Mason. Outra menina some depois de ter um rápido caso com ele. Todos se apaixonam, então não podem aguentar vê-lo seguir em frente tão facilmente. Kim levou isso mais difícil do que as outras. Ela foi de cadela leve à super puta.

“Eu realmente devo ir. Não quero chegar atrasada.” Engulo o caroço na minha garganta, querendo sair daqui antes que algo aconteça. Ele está me oferecendo uma promoção. É mais remunerada, mas posso ver claramente o que ele quer em troca. Minha pele arrepia e o escritório parece menor.

“Falaremos sobre isso mais tarde.” Ele finalmente diz após alguns segundos.

Acho que ele está gostando do meu desconforto. Assinto antes de praticamente correr de seu escritório. Quando finalmente alcanço meu carro, deixo escapar a respiração que não sabia estar segurando. Minha mente corre, mas empurro toda a besteira de Mason Sims para o lado. Tenho algo mais importante para focar agora. Irei me preocupar com essa bagunça amanhã.

Coloco a chave na ignição e rezo para que ele ligue. Quando o faz meu peito se sente mais leve. É sempre assim quando o carro realmente liga. Não tenho tempo para forçar isso agora. Realmente preciso encontrar tempo para trocar a bateria. Oh, e o dinheiro para ela.

Quando saio para a estrada, reviso na minha cabeça o que direi ao Sr. Reed. Pratiquei uma e outra vez. Não estou acima de implorar neste momento. Farei o que for preciso para garantir que minha irmã não seja tirada de mim. Nós somos uma equipe e não a terei longe.

Quando chego ao estacionamento tenho que circular algumas vezes para encontrar uma vaga. As pessoas pensam que um CEO teria sua própria vaga de estacionamento ou um motorista pessoal, mas prefiro fazer isso sozinho. Gosto de dirigir, e por que ocuparia uma vaga de estacionamento toda só para mim quando ela dificilmente é usada? A reunião é realizada em nossos escritórios corporativos, que raramente visito. Tenho um escritório aqui, mas estou ou nas lojas conversando com gerentes de área ou em chamadas de conferência no meu carro.

Apenas sou CEO pelo último ano e quero chegar a todos os nossos locais antes do final deste ano. Minha mãe trabalhou para a Comunidade Mart por quase trinta anos e a comandou como CEO pelos últimos dez. Ela fez seu caminho de caixa para a primeira diretora executiva do sexo feminino que a empresa teve. Quando os acionistas votaram em mim como substituto prometi continuar seu compromisso com a empresa e as famílias que a dirigem.

Minha mãe saiu da escola quando tinha dezesseis anos e engravidou de mim. Ela não conseguia encontrar trabalho e estava desesperada. A Comunidade Mart não apenas a contratou, mas a ajudou a conseguir seu GED¹. Ela se tornou gerente, em seguida, começou nosso programa Mães na Faculdade. Agora, a empresa paga educação continuada para todas as mães solteiras e até mesmo para seus filhos. Foi sua maior conquista e a que ela mais se orgulha. Ela conseguiu seu diploma em negócios e nunca olhou para trás. Ela é minha maior inspiração e por isso comecei a trabalhar para a empresa quando tinha quinze anos. Comecei empacotando produtos até ir para a faculdade e, em seguida, voltei depois de termina-la para trabalhar na sede da empresa. Busquei o sucesso e ganhei o respeito de todos ao meu redor. Quando minha mãe se aposentou ela sabia que deixava tudo em boas mãos.

Quando acho uma vaga de estacionamento caminho até os elevadores e à sala de reuniões. Aceno para algumas pessoas e converso com aqueles que não vejo a em um tempo.

“Ei Shawn, como vai Martha?” Belinda pergunta enquanto aperta minha mão.

“Ela está num cruzeiro para as Bahamas nesta semana, então diria que está aproveitando a aposentadoria.”

“Isso soa maravilhoso. É merecido, mas com certeza sentimos falta dela por aqui.”

“Direi a ela que disse isso. Ela gostará de saber que estamos falando dela.” Digo.

“Você provavelmente está certo. Como vão as coisas viajando pelas lojas? Está indo como planejou?”

“Tem sido ótimo, na verdade. Não percebi o quanto sentia falta de interagir com as pessoas, até ficar preso num escritório. Sei que minha mãe gostava de estar no coração da máquina, mas acho que trabalho melhor conversando com nossos funcionários nas lojas.”

Penso sobre a última cidade em que estive e quanta diversão tivemos. Fizemos uma doação de sangue comunitária e uma mulher estava com tanto medo de ter o sangue retirado, mas igualmente determinada a doar. Sentei e segurei sua mão o tempo todo e perguntei a ela sobre seu beagle chamado Levi para distraí-la.

“Onde a próxima parada?” Belinda pergunta conforme mais pessoas entram na sala de conferência e tomam assentos.

“É aqui, na verdade. Planejei voltar para casa por algumas semanas e passar um tempo com mamãe, enquanto ia à loja na cidade. Mas então ela anunciou que estava saindo de férias, então não conseguirei vê-la.” Dou de ombros e Belinda ri.

“Ela parece ter a aposentadoria dominada.”

“Ela faz. Mas vai será bom estar num lugar por um tempo. deixei esse local por último desde que foi onde minha mãe começou.”

“Estamos todos orgulhosos de que está continuando seu legado.” Ela diz conforme a sala começa a se acalmar e todos se preparam para a reunião.

“Obrigado, isso significa muito.” Ela aperta meu braço antes de ir e ficar na frente do pódio.

Belinda é CFO² e lidera nossa reunião de hoje. Conforme ela começa, a sala fica em silêncio e ela apresenta todos. Dou um pequeno aceno quando ela diz meu nome, mas fora isso, fico para trás e ouço. Ela começa mostrando a todos a projeção de lucros e gastos no trimestre anterior e no próximo.

Enquanto ela fala noto a porta na parte traseira da sala abrir um pouco e alguém entrar. A sala está lotada, mas ainda há lugares na parte de trás. Não posso dizer quem entrou atrasado, mas vejo como ela abaixa o queixo e o cabelo loiro cobre seu rosto. Ela se senta atrás de alguém e tenho que inclinar para trás para conseguir uma melhor visão.

Deveria estar ouvindo Belinda e prestando atenção no caso de alguém me fazer uma pergunta. Mas, em vez estou curioso sobre quem é esta jovem. Conheço todos na sala, se não pelo nome, então por seus rostos. Sou ótimo em lembrar das pessoas e coisas sobre elas, e na maioria das vezes, se falo com eles por um segundo seu nome vêm a mim. As pessoas que frequentam as reuniões são diretamente afetadas pelo que está sendo dito ou trabalham neste edifício e querem vir e se misturar com outros funcionários que não veem com muita frequência. Esta recém-chegada na parte de trás é alguém que nunca encontrei antes, o que me faz pensar que ela deve ser uma funcionária de uma loja em que não estive.

O cara bloqueando minha visão dela se move em sua cadeira e tenho que me inclinar para trás tão longe que os meus pés da frente da cadeira levantam do chão.

“Isso provavelmente seria melhor respondido pelo nosso CEO. Shawn?”

As palavras de Belinda me pegam completamente de surpresa e antes que saiba o que está acontecendo minha cadeira inclina muito para trás e estou no ar. Há um suspiro audível na sala quando caio no chão e gemo de constrangimento e não de dor.

“Oh Deus, você está bem?” Belinda se apressa conforme rolo para fora da cadeira e ela me ajuda a levantar.

“Sim, estou bem.” Digo e olho ao redor da sala para todos em pé e me olhando. “Felizmente apenas meu orgulho está ferido.”

Algumas pessoas riem, e olho para a parte de trás da sala onde a loira está novamente sendo bloqueada por George da contabilidade.

“Está tudo bem, tomem seus lugares.” Digo e caminho até onde Belinda está de pé. “Posso ouvir a pergunta de novo?” Sorrio, e a sala relaxa.

Passo a próxima hora falando com todos e dando uma atualização geral sobre o que está vindo para o próximo trimestre e o que esperar com as próximas férias.

“Kristen do Recursos Humanos irá enviar nossa nova informação de benefício no final da semana, então se alguém tiver alguma dúvida em relação a isso, ela estará aqui depois que terminarmos para responde-las.” Olho para Belinda, que diz que cobrimos tudo e estamos bem para terminar. “Obrigado a todos por terem vindo. E por me permitir mostrar minha nova performance acrobática.”

Há risos e murmúrios de apreciação conforme a sala levanta e todos reúnem suas coisas. As pessoas estão falando e o espaço é preenchido com conversas conforme tento examinar todos para localizar a loira na parte de trás.

Algumas pessoas me param para dizer olá no meu caminho para o fundo da sala. Pauso, falo com eles e respondo a quaisquer perguntas que tenham, enquanto secretamente procuro a mulher misteriosa. Até o momento que falei com todo mundo e apertei mãos, a sala está quase vazia. Olho ao redor e estou desapontado quando não a vejo em nenhum lugar.

“Você está indo para casa?” Belinda pergunta, e olho para trás, vendo seus braços cheios de papéis. “Farei um pouco de trabalho antes de encontrar Roger para jantar.”

“Hum, sim. Provavelmente sairei agora. Quero começar cedo pela manhã.” Já estou pensando em ir a um par de lojas amanhã e perguntar ao redor para ver se ela trabalha lá. Provavelmente poderia perguntar a Belinda, mas sinto que esta é uma questão privada.

“Boa sorte. Chame se precisar de mim.” Ela diz enquanto sai da sala com a última pessoa remanescente.

A porta fecha atrás dela e suspiro. Pego a pilha de apostilas que foi dada a todos hoje e a endireito. O som de uma porta abrindo me faz olhar para cima, e para minha surpresa a loira está de pé lá.

Fico em silêncio por um momento enquanto a observo. Ela está usando seu uniforme Comunidade Mart com uma bolsa agarrada firmemente na frente. Seu longo cabelo loiro cai sobre um ombro e os olhos castanhos estão olhando para qualquer lugar, exceto para mim. Ela é linda, e embora parece delicada posso de alguma forma ver que há força nela.

“Oi.” Digo, dando um passo mais perto. “Eu te vi entrar mais cedo.”

Ela cora e, finalmente, olha-me nos olhos. “Pensei que seria velho.” Ela coloca a mão sobre sua boca e seus olhos se arregalam em pânico. “Desculpe. Eu não quis dizer isso.”

Gargalho e estendo a mão. “Sou Shawn.”

Ela coloca sua mão na minha, e apesar da pele ser macia ela tem calos nas palmas das mãos. Como se trabalhasse com elas. Se está trabalhando numa das nossas lojas, então provavelmente ela é caixa ou estoquista. Ela me dá um aperto firme com um forte agarre, e estou surpreso com o quanto gosto da sensação.

“Sou Bailey Webb. Prazer em conhecê-lo.”

“Com certeza é.” Seguro a mão dela mais do que deveria, mas não estou pronto para soltá-la.

Olhamos um para o outro por um longo momento até que ela pisca e afrouxa seu aperto. Só então a libero, mas avanço um pouco mais, precisando daquela proximidade de volta.

“Desculpe, tinha todo um discurso preparado na cabeça. Eu já o repeti uma centena de vezes no caminho até aqui.” Suas sobrancelhas sobem e preocupação domina seu rosto.

“O que está acontecendo? Está tudo bem?” Meu instinto para protegê-la é forte, e de repente me sinto responsável pela forma como ela se sente. “Gostaria de se sentar?”

Ela olha para o relógio e morde o lábio. “Não acho que tenho tempo. Eu não sabia que as reuniões demoravam tanto.”

“Posso te levar para jantar?” As palavras saem da minha boca antes que eu tenha tempo para pensar nisso. Tenho certeza de que Kristen do RH teria um ataque em pânico agora se estivesse na sala.

“Eu, hum, não tenho tempo.”

Soa como uma desculpa, mas poderia ser porque estou desapontado. “Quanto tempo tem?” Encontro-me forçando por apenas um pouco mais de tempo. Preciso saber o que a perturbou.

“Não muito. Eu deveria ter saído quinze minutos atrás.” Ela dá um passo em direção à porta e tudo em mim precisa que ela fique.

“Aqui.” Digo, tirando minha carteira e um cartão. Pego uma caneta da mesa e rabisco meu número pessoal na parte traseira. “Essa é minha linha direta. Ninguém tem, além da minha mãe. Pode me ligar no caminho de para onde quer que precise ir. Ou enviar uma mensagem. De qualquer maneira, eu irei responder, dia ou noite.”

Deus, eu posso soar mais desesperado? Minha necessidade de me conectar com ela é diferente de tudo que já senti.

“Uau, eu não esperava isso.” Ela olha o cartão e depois para mim como se eu tivesse lhe dado um bilhete dourado para a fábrica de chocolate. “Eu vou te ligar.”

Ela enfia o cartão na bolsa e sai da sala antes que eu possa dizer outra palavra.

Fico lá completamente imóvel enquanto repito a coisa toda na minha cabeça. Nunca dei meu número para ninguém antes. Há algo sobre ela que é diferente e ainda perfeito. Preciso saber mais e preciso disso agora.

Pego meu telefone, aperto alguns comandos e o coloco no ouvido. “Ei Kristen, é Shawn. Pode me enviar por e-mail o arquivo de um funcionário?”

“Desculpe o atraso.” Digo a Annie conforme salto do carro e pego os sacos de supermercado. Kyle me mandou uma mensagem quando eu estava a caminho de casa para me dizer que eles lhe pediram para trabalhar até tarde e ele não seria capaz de trazer pizza esta noite. Então não só a reunião demorou uma eternidade, mas tive que ir buscar um pouco de comida para nós.

Annie e Hazel estão alimentando uma das cabras com uma garrafa. Não que ela precisa ser alimentada com uma mamadeira. Hazel adora fazê-lo, e agora as duas cabras, Abby e Gabby, são mimadas. Felizmente, ela não tenta fazer isso com nossa vaca, Sugar.

“Está tudo bem.” Annie acena uma mão para mim.

Não tenho ideia do que eu faria sem ela. Ela tem sido uma dádiva de Deus para mim desde que minha mãe deixou Hazel e eu. Ela sempre ajuda aqui e ali, mas ultimamente vem fazendo isso muito mais. Quanto mais ela está aqui, mais isso nos custa, mas estou apenas feliz que ela pode pegar as horas extras.

Normalmente um cheque do estado é depositado na conta de Hazel para ajudar com atendimento domiciliar, mas tenho certeza que minha mãe teve os fundos mudados para outro lugar. Não posso nem ligar e descobrir porque então o Estado descobriria que estou cuidando de Hazel sozinha. Não posso arriscar que eles a levem de mim. Hazel teria provavelmente um colapso. Eu provavelmente teria o mesmo. Preciso arranjar um advogado para ver o que pode ser feito, mas isso leva tempo e dinheiro, duas coisas que não tenho.

“Gabby não vai compartilhar.” Hazel balança a cabeça e seu cabelo loiro encaracolado salta ao redor dela. Gabby pula e tenta agarrar um dos seus cachos, fazendo-a rir.

“O que quer para o jantar?” Grito, caminhando em direção a elas. “Tenho coisas para espaguete ou queijo grelhado com sopa de tomate.”

“Espaguete com queijo grelhado.” Hazel sugere.

“Posso fazer isso.” Olho para Annie, que está reunindo suas coisas na varanda da frente. “Você quer se juntar a nós?” Ofereço.

“Não, tenho planos para hoje.”

“Ela tem um encontro.” Hazel se inclina mais perto de mim. “Com um menino.” O jeito que ela diz isso me faz rir. “Ela fica com olhos engraçados quando fala sobre isso. Como a forma como as meninas na loja ficam quando Mason passa.”

Hazel e eu fazemos um barulho falso de vômito quando ela diz o nome de Mason. Nós sempre fazemos quando é só nós duas.

“Eu não dou olhos engraçados!” Annie diz enquanto seu rosto fica um pouco vermelho. Ela coloca as mãos nos quadris e finge estar brava.

“Oh, desculpe.” Hazel olha para mim, os olhos dançando com malícia e sorrisos. Deus, eu a amo.

Todo o caminho para casa me preocupei com o que faremos sobre o seguro para ela. Estamos tão apertadas sobre dinheiro e estou sempre estressada, mas alguns minutos com minha Hazel Basil e estou rindo. Ela sempre faz isso comigo.

“Tanto faz.” Annie bufa em falso aborrecimento. “Vejo vocês depois.” Ela acena conforme caminha para seu carro.

“Como é que nunca vai em encontros como Annie? Você acha que os meninos são nojentos, também?” Ela franze o nariz. Gabby empurra Hazel, fazendo-a quase cair, mas eu a pego.

“Quem tem tempo para meninos quando você tem uma vaca, duas cabras, e muitos outros animais para lembrar de todos?” Provoco.

Os animais são um monte para lidar, mas não posso dizer não quando Hazel de alguma forma nos conseguiu todos. Agora, aqui estamos nós com nossa própria fazendinha. Ela é apaixonada por eles e eles fazem seu rosto se iluminar todos os dias.

“Talvez um menino possa nos ajudar com Sugar.” Hazel diz com um sorriso brilhante.

Minha mente pisca para Shawn, e afasto o pensamento. Não vá lá. Não tenho tempo para namoro, e muito menos para namorar alguém como Shawn Reed. Ele é meio fora do meu alcance, e também é meu chefe. Talvez não um chefe do dia-a-dia na loja, mas ele está no comando. A última coisa que preciso fazer é arriscar meu trabalho. Eu poderia até mesmo conseguir uma promoção, que vai significar mais dinheiro para Hazel e eu. Mesmo se tiver que estar mais próxima de Mason, farei isso funcionar de alguma forma.

“Ela está sendo atrevida de novo?” Pergunto, tentando sair do assunto de meninos. Essa vaca é complicada.

“Ela é uma pirralha.” Hazel balança a cabeça como um pai dando bronca quando olha para Sugar. “Mas eu a amo!” Ela grita a última parte, como se Sugar entendesse. “Não fique com raiva de mim, Sugar!” Acrescenta apaziguadora. “Ela precisa de uma irmã.”

“Nem comece.” Aponto para Hazel em advertência. “Uma vaca é o suficiente.”

Vejo seu sorriso e sei que ela já está pensando numa maneira de conseguir outra vaca. Para ser honesta, nem mesmo sei de onde Sugar veio. Nós apenas a encontramos vagando na nossa terra um dia e ela nunca partiu. Então, aqui ela fica.

Hazel vai responder, mas a corto. “Coloque as galinhas no galinheiro e guarde Gabby e Abby. Começarei o jantar.”

Inclino e beijo Hazel no topo da cabeça antes de voltar para a casa. Um xingamento desliza quando o degrau mais alto para a varanda cede e quase quebro minha bunda tentando me equilibrar.

“Merda.” Olho para Hazel. “Cuidado com o degrau quando entrar.” Digo a ela, levantando-me.

“Você está bem?” Ela começa a vir em minha direção.

“Sim.” Suspiro. “Estou bem.” Aceno para ela.

Outra coisa que precisa ser consertada. Seria mais barato neste momento se eu nos conseguisse um pequeno apartamento, mas nunca poderia pedir a ela para deixar a fazenda. Ela ama aqui, e grandes mudanças a estressam a ponto de causar convulsões.

Pensei que mamãe não estar por perto poderia detonar mais, mas ela não parece se importar. Sempre fomos nós duas. Se não fosse pelo seguro que minha mãe levou, eu teria sido mais do que feliz com ela indo embora.

Preciso olhar para ver se posso contratar um trabalhador braçal para o dia. Há apenas algumas tarefas que não sei como fazer, e às vezes quando tento consertar as coisas eu as deixo piores. Talvez coloque um panfleto na mesa no trabalho. Prefiro que seja alguém que conheço ou alguém recomendado por uma fonte confiável. Não gosto de homens aleatórios em torno de Hazel.

Outra bênção desde que minha mãe se foi. Não tenho que aturar essa porcaria mais. Imagino quanto tempo ela ficará longe. Ela partiu algumas vezes antes por uma semana ou assim, dizendo que Hazel é demais para suportar. Tem sido um mês agora e sei que ela não está em seu antigo emprego porque o seguro de Hazel expirou. Quando fui pegar os medicamentos de Hazel e me disseram o preço total quase desmaiei. Não há maneira que possa pagar as pílulas sem o seguro.

Ainda não sei como minha mãe não pode lidar com isso aqui. Tudo o que tinha a fazer era ir trabalhar na casa de repouso na cidade mais próxima. A única coisa que ela já fez por Hazel foi cobrir o seguro. Comecei a trabalhar quando tinha quatorze anos e pago a maioria das contas com a ajuda que posso conseguir do estado. Fui a única a aplicar e enviar tudo. Agora que o dinheiro se foi, também, fomos deixadas com nada.

Limpo as mãos conforme entro na casa, tentando não me concentrar em minha mãe. Hazel sempre pode sentir quando estou chateada. Coloco as coisas no balcão da cozinha e tiro o que preciso para fazer o jantar. Arrumo tudo no balcão porque sei que Hazel vai querer ajudar.

Vou para o quarto, tiro minha roupa de trabalho e coloco calças de yoga e uma camiseta. Puxo meu cabelo num rabo de cavalo e tento deixar todo o estresse ir por pouco tempo.

Quando entro na cozinha, busco em minha bolsa o cartão que Shawn me deu. Brinco com o cartão pela milionésima vez e o deixo deslizar entre meus dedos. Olho para baixo, para o número que já memorizei e de alguma forma ainda estou chocada que ele o deu. Não tão chocada quanto fiquei sobre quão gostoso ele é. E tão incrivelmente doce, também. Eu o julguei mal duas vezes antes mesmo dele abrir a boca.

Ele tem a aparência de bad boy, com seu cabelo um pouco longo e tatuagens espreitando para fora sob as mangas da camisa de botão arregaçadas, mas depois ele caiu de sua cadeira e tive que sufocar uma risada. De repente, ele não era o super CEO, era apenas um cara legal e um pouco desajeitado. Então ele abriu a boca e nada sobre suas palavras ou ações eram “bad boy”. Ele foi sincero e amável quando falou sobre a empresa e os planos que tem para o futuro.

Sei que preciso chamá-lo, mas me sinto muito preocupada com isso. Ele pode dizer não para o que irei pedir, e não sei se posso lidar com isso. De fato, após vê-lo hoje na reunião, sei que ele dirá não. Ele parece ser uma pessoa muito boa, mas também rígido com as regras. Preciso que ele coloque minha irmã no meu seguro sem toda a papelada para dizer que sou guardiã dela. É definitivamente quebrar alguns dos principais regulamentos federais, mas ainda tenho que tentar.

Hazel entra um momento mais tarde com Hopper em seus braços. Aquela coelha não deixa ninguém a segurar além de Hazel. Hopper se aconchega satisfeita nos braços de Hazel conforme ela se senta na mesa da cozinha.

“Se vai ajudar a cozinhar, tem que colocar a coelha de lado.” Digo a ela conforme coloco o cartão de volta na bolsa. Irei chamá-lo mais tarde, se não for tarde demais na hora que eu terminar tudo. Se não, terei que chamá-lo na minha pausa amanhã.

“Ela vai ficar bem.” Hazel senta Hopper sobre a mesa. “Não seja uma menina má.” Ela aponta para Hopper, que a olha com olhos inocentes. “Vê?” Ela sorri para mim.

Hazel lava as mãos e olho a coelha, que realmente está obedecendo Hazel. Não sei como ela faz isso, mas até mesmo os animais a adoram.

“Como foi a escola?” Pergunto, enquanto começamos a fazer o jantar.

“Foi chato.” Ela canta. “Sra. Copper não estava lá, então tivemos uma aula de educação física extralonga e sem arte.” Ela bufa a última parte. Se fosse por Hazel, seria aula de arte durante todo o dia e sem educação física. Não que eu a culpe. Nunca fui fã de educação física também.

“Eu queria falar com você sobre algo.” Digo a ela enquanto coloco a água no fogão para a massa. Viro e me inclino contra o balcão, observando enquanto ela deixa o queijo grelhado pronto para cozinhar.

“O que acha de eu me tornar a gerente assistente no supermercado?”

Ela faz uma pausa, e a observo pensar por um momento. A maioria das pessoas pensam automaticamente que Hazel é burra, mas ela não é. Ela é apenas um pouco mais lenta quando tem que processar as coisas. Coisas grandes são mais difícil para ela, mas pelo que os médicos e professores nos disseram, ela tem a capacidade de aprendizagem de uma menina de doze anos.

Não sei a história toda, porque minha mãe se recusou a falar comigo sobre isso, mas durante o parto de Hazel algo deu errado e Hazel sofreu uma lesão cerebral traumática. Os médicos inicialmente pensaram que ela nunca seria capaz de falar ou andar, mas ela é tão forte e adora provar que as pessoas estão erradas. Ela nunca será capaz de viver sozinha ou cuidar de si mesma completamente, mas pode ter uma vida linda, plena, e isso é tudo que quero para ela. Eu a amei como meu próprio bebê no dia que ela chegou em casa do hospital. Estou bem com ela estar comigo pelo resto de nossas vidas, porque ela merece alguém que cuide do que é melhor para ela, e porque eu a amo.

Ela tem pequenas convulsões ao longo do dia, mas nenhuma que a impeça de ser capaz de funcionar. Enquanto ela permanecer com a medicação, ela é saudável. Só preciso encontrar uma maneira de tê-la no meu seguro e com os remédios. Sua qualidade de vida se relaciona diretamente com a minha, porque quero que ela seja o mais feliz possível.

“Isso significa que eu não seria mais sua empacotadora?” Ela pergunta, e vejo como seu polegar começa a tocar o dedo indicador, algo que ela faz quando se aborrece.

“Provavelmente, mas poderia empacotar para Kyle ou algumas das outras meninas. Você pode gostar de empacotar para eles, também. Se eu fosse a assistente de gerente, você poderia me dizer para quem quer empacotar e eu poderia fazer isso acontecer. Seria como se estivesse no comando de onde os empacotadores são atribuídos. Na verdade, talvez possa me ajudar a escolher a cada dia os empacotadores para cada caixa.”

Seu dedo para de tocar e ela se anima. Suas sobrancelhas se unem em concentração, então seus olhos se iluminam. “Então, eu seria a gerente empacotadora?”

“Parece chique.” Sorrio para ela. “Mas não consegui o trabalho ainda. Mason...” Hazel engasga, fazendo-me lutar contra um sorriso. “Mason disse que quer falar comigo sobre isso, mas eu queria conversar com você primeiro.” Caminho até ela. “Porque somos uma equipe e decidimos as coisas juntas.”

Ela levanta a mão e estende o mindinho. Eu o fecho com o meu e nós duas beijamos nossas mãos, o que sempre fazemos quando estamos na mesma página.

Escoro meus pés na mesa de café com meu computador no colo. Tomo um gole de cerveja enquanto verifico o orçamento para o próximo trimestre que Belinda me enviou. Gerir úmeros é minha coisa menos favorita sobre o trabalho, mas é um mal necessário.

Meu celular está no sofá ao meu lado e ouço o toque que tenho para minha mãe. A empresa tem um serviço de atendimento que envia chamadas onde precisam ir. Se alguém precisa falar comigo, tem um som diferente. Isso torna mais fácil quando minha mãe liga porque ela não gosta de esperar.

Eu o pego e trago ao meu ouvido, sem tirar os olhos da tela do computador. “Ei mãe, como está nas Bahamas?”

Há uma longa pausa, e então ouço um pequeno som chiado. De repente, a linha cai. Afasto o telefone da orelha e vejo o número desconhecido. Então me atinge que o toque não é específico para minha mãe, mas para uma chamada pessoal. Acontece que a única pessoa que me chama é a minha mãe. Mas estou animado quando vejo que Bailey ligou.

Antes que possa pensar melhor, ligo de volta. Toca uma vez e, em seguida, há uma pausa antes de eu ouvir uma vacilante voz.

“Hum, olá?”

“Ei Bailey, é Shawn.” Há outra pausa e tenho que morder o lábio para não rir. “Você está aí?”

“Sim, estou aqui.” Ouço uma porta fechar na outra extremidade e, em seguida, ela está de volta. “Desculpe, pensei ter discado o número errado.”

“Não se preocupe. Minha mãe está de férias e pensei que ela estava me chamando para se gabar. Não lembro da última vez que tive uma.” Admito enquanto empurro o computador do colo e me inclino para trás no sofá para ficar confortável.

“Certo? Nem sei o que é um período de férias.” Bailey diz, e posso dizer que ela está relaxando um pouco.

“Você não usa seus dias de férias?” É uma pergunta pessoal, mas não posso evitar. Quero saber mais sobre ela.

“Não para isso. Tenho uma irmã que tem um monte de consultas médicas, então costumo queimá-los nas visitas.”

“Oh cara, ela está bem?” De repente, quero saber sobre todas as facetas da sua vida e por que ela está levando sua irmã aos médicos e não seus pais.

Recebi seu arquivo do RH não muito tempo depois que o pedi. Não havia muito, apenas a sua data de nascimento e quando ela começou na empresa. Não havia queixas e ela foi empregada do mês quatro vezes. Todos os empregadores dizem que ela é uma excelente trabalhadora, mas nada nessa pasta me deu qualquer informação pessoal.

“Ela tem necessidades especiais, por isso são apenas a visitas regulares. Ela está bem, só tem mais compromissos médicos do que uma pessoa comum. Hum, é realmente por isso que estou ligando. É sobre o que queria falar com você hoje.”

“Se precisar de mais tempo fora, você terá. Apenas deixe-me saber quanto e farei acontecer.”

Espero que isso não seja tudo sobre o que ela queira falar. O som de sua voz doce no telefone é tão perfeito. Não me lembro a última vez que quis apenas ouvir alguém falar comigo. Sinto que passei a maior parte do tempo evitando telefonemas, mas agora não quero que isso acabe.

“Não, na verdade, é um pouco mais pessoal do que isso.” Há uma hesitação em sua voz, e sento, querendo saber se há alguma coisa errada.

“Então, talvez devêssemos conversar pessoalmente?” Ofereço, pensando talvez que possa aliviar seus medos. “Estarei em sua loja na parte da manhã. Se quiser, podemos conversar cara a cara. Ou talvez possa levá-la para o almoço?”

Deus, quão desesperado eu soo? Estou tentando meu melhor para ter esperança dela se aproximar para que eu possa agarra-la.

“Talvez.” Ela soa como se estivesse pensando nisso. “Você poderia conhecer Hazel amanhã e talvez isso pudesse me ajudar a explicar melhor as coisas.”

“Absolutamente.” Concordo e relaxo no sofá.

“Ok, bem, acho que deixarei você ir.”

“Por quê?”

Há uma longa pausa e por um segundo acho que ela desligou.

“Por quê o que?” Ela diz, e há um sorriso em sua voz.

“Por que tem que me deixar ir? Estou tentando evitar trabalhar num documento que não posso traduzir. Você poderia ajudar a me distrair.”

Ela ri, na outra extremidade, e Deus, é tão fodidamente bonito. Posso imaginar seu rosto e os olhos se iluminando. Nosso único momento na sala de reunião não foi suficiente. Mesmo falar no telefone agora é um pobre substituto, mas tomarei qualquer coisa que conseguir.

“Como sugere que eu faça isso?”

“Bailey, você pode ler a lista telefônica e eu seria um homem feliz.”

Parece que ela se aconchega enquanto solta um suspiro feliz.

“Por que não me conta sobre si mesmo? Achei que seria um homem velho.”

“Sim. Lembro-me de dizer algo assim.” Ela ri de novo, e fecho os olhos para absorver tudo. “Bem, minha mãe me teve quando tinha quinze anos. Meu pai foi embora e nunca o conheci.”

“Oh, sinto muito.” Bailey diz, e há preocupação sincera em sua voz.

“Tudo bem. Tive uma ótima mãe que fez o trabalho de ambos.” Continuo a contar a ela sobre o trabalho da minha mãe com a empresa e tudo o que ela fez por mim. Então conto a ela sobre a faculdade e como cheguei ao meu trabalho agora. Ela me para de vez em quando e, em seguida, faz perguntas até eu chegar ao fim. “E então hoje me fiz de tolo na sala de reuniões e perdi o respeito da empresa. Então, esse sou eu em poucas palavras.”

Ela ri de novo, e posso imaginar tão claro como se estivesse na minha frente. “Acho que ganhou meu respeito hoje. Qualquer um que pode fazer cair e ter boa aparência está bem no meu livro.”

“Então, acha que tenho boa aparência?” Sim, estou totalmente pescando um elogio.

“Possivelmente.” Ela diz suavemente, e imagino se ela está corando.

“Ok, Bailey, é a sua vez.”

“Minha vez de quê?” Ela pergunta, e tomo um gole da cerveja.

“Eu já te contei minha história de vida inteira. Agora quero a sua. É justo.”

“Receio que a minha não tenha um final feliz como a sua.” Ela diz, e há tristeza em sua voz.

“Como sabe? Nós acabamos de nos conhecer.” Eu a imagino mordendo o lábio e posso me sentir sorrindo. Claro, é um comentário arrogante, mas sou sério. Nunca senti qualquer tipo de faísca com alguém antes, mas agora parecem relâmpagos dançando ao meu redor.

“Você é tão seguro de si.”

“Você está evitando a questão.”

“Talvez apenas tentando me dar um pouco mais de tempo para pensar.” Ela diz, e espero que termine. “Ok, então não conheço meu pai também. Nem tenho certeza se minha mãe conheceu. Fomos apenas nós duas por um longo tempo, e quando tinha sete anos ela engravidou de Hazel. Eu era muito pequena para entender o que aconteceu quando Hazel nasceu, e minha mãe nunca falou sobre isso. Mas os médicos me disseram desde então que era uma lesão cerebral traumática.”

Bailey me conta sobre cuidar de Hazel e como a mãe dela foi embora há algumas semanas. Poderia ser uma história muito triste, mas em vez disso ela fala sobre quanta diversão elas têm juntas e os animais de sua fazendinha. Ela me conta sobre como gostam de cozinhar e assistir filmes do Harry Potter. Meu coração se parte que ela tenha muito em seus ombros, mas ela nunca faz soar como um fardo. É claro seu coração é tão cheio de amor pela irmã, e ouvindo-a falar sobre sua vida, encontro-me querendo ser parte dela.

“Talvez eu possa ver sua fazenda em algum momento.” Digo, tentando forçar um caminho. “Eu gosto de animais.”

“Talvez.” Ela diz, hesitante, e me preocupo que esteja ultrapassando.

“Isso não está bem?”

“Eu só tenho que ter cuidado com quem deixo ao redor Hazel. Não é bom para ela ter pessoas entrando e saindo.”

É uma maneira delicada de dizer que ela não vai querer um turista. Ela quer alguém que estará ao redor por um longo período, e respeito isso.

“Talvez amanhã, quando nos encontramos, posso tentar causar uma boa impressão.”

Bailey ri, e isso alivia um pouco da tensão que tenho.

“Oh, ela vai te amar. Você tem tatuagens.”

“Ela gosta delas?” Pergunto, surpreso.

“Ama.”

“E como você se sente sobre elas?”

Há uma timidez tranquila que se segue, e estou sorrindo novamente.

“Eu não me importo com tatuagens.” Ela é vaga.

“Bom.”

“Tenho que ir para a cama. A manhã chega cedo na fazenda.” Ela diz, e percebo que conversamos por mais de quatro horas.

“Uau, sim, eu não sabia que horas eram.” Sento, ainda não querendo deixá-la ir, mas sei que tenho que fazer. “Então, irei vê-la na parte da manhã, certo?”

Não sei por que quero confirmar isso, mas sinto como se realmente fosse sentir saudades até vê-la novamente.

“Claro e cedo.” Ela diz suavemente. “Boa noite, Shawn.”

O som do meu nome em seus lábios é tão doce e terno. “Boa noite, Bailey.”

Quando o telefonema termina, caio de volta no sofá e olho o teto. Sinto como se tivesse sido atingido por um caminhão e abraçado por um urso de uma só vez. Isso está mal.

“Por que continua mudando seu cabelo?” Olho por cima do meu ombro para Hazel, que está me observando ficar pronta. Embora passei o tempo todo tentando descobrir o que fazer com meu cabelo. Trancei, mas depois pensei que me fez parecer muito jovem, então desfiz.

“Só quero parecer bem hoje.” É verdade.

Decidi deixar de fora a parte onde estou fazendo isso para um certo alguém. Ainda não posso acreditar que fiquei no telefone com ele por mais de quatro horas. Nem sabia que poderia falar tanto assim. Realmente preciso falar com Kyle sobre isso porque estou voando às cegas. Eu poderia até estar fazendo algo que não devo. Mas não posso evitar quão animada estou para vê-lo hoje. Quando comecei a falar com ele me senti tímida e insegura. Não demorou muito até estar confortável e tudo parecer natural e fácil. O tempo voou enquanto falava com ele.

“Eu gosto de trançado.” Hazel diz, em seguida, olha para a trança que fiz em seu cabelo esta manhã. “Eu quero um laço.”

“Claro.” Abro a gaveta e pego uma fita. “Rosa?”

“Sim.” Ela diz com entusiasmo e ri. Amarro a fita em seu cabelo.

Desisto de fazer algo especial com o meu e apenas o deixo solto. Luto com um bocejo enquanto saímos pela porta, mas não me importo. Ficar acordada até tarde para falar com Shawn valeu a pena. Eu sabia que teria que levantar cedo para garantir que todos os animais estivessem bem para passar o dia, mas ainda faria tudo de novo.

Entramos no carro e faço a minha oração normal para ele ligar. Dou um suspiro de alívio quando o faz. Espero poder economizar algum dinheiro em breve para nos proporcionar uma forma mais confiável de transporte. Felizmente não leva muito tempo para chegar ao trabalho, e Hazel coloca Britney Spears em repetir todo o caminho. Ela me faz cantar junto e faço isso porque faria qualquer coisa para vê-la sorrir.

“Um dia irei ao show dela.” Ela me diz enquanto saímos do carro. Entramos na loja e ela canta enquanto move os braços. “Aposto que seria muuuito divertido.”

“Você está cheia de energia esta manhã.”

“Eu amo sábados. Sem escola e amanhã é Domingo Divertido.”

“Como pude esquecer? O que faremos?”

“Ainda estou pensando nisso.” Ela me informa enquanto a ajudo a abrir seu armário e ela guarda sua bolsa. Faço o mesmo em seguida, pegando o anúncio que fiz sobre a necessidade de um faz-tudo. Vou ao quadro de avisos e o prendo.

“Hazel Basil, bate aqui.” Kyle diz, entrando na sala dos fundos. Ela levanta a mão e dá um tapa na dele.

“Vou para um show da Britney Spears.” Ela diz.

“Melhor me conseguir um ingresso, também.”

“Vou pegar um, também, se está distribuindo.” Provoco.

Desejo com todo meu coração que realmente possa conseguir os ingressos. Será caro, mas talvez ela goste. Apenas não estou certa de como ela agirá numa multidão assim.

“Verei o que posso fazer. O cara no rádio os está entregando se for a ouvinte noventa e seis. Vou manter um fone de ouvido o dia todo para ver se posso ganhá-los para nós.” Ela sorri para Kyle.

Mason entra e é uma sorte ele não pode ver o rosto de Hazel porque ela faz uma careta assim que o ouve. Ela sempre foi uma boa juiz de caráter.

“Você é necessária no meu escritório.” Mason diz antes de virar para sair. Ele soa meio irritado.

“Continue fazendo caretas assim e vai ficar paralisada dessa maneira.” Sussurro para Hazel. Seus olhos se arregalam de surpresa.

“Ela é cheia disso. Não dê ouvidos.” Kyle cutuca Hazel, que mostra a língua para mim.

“É melhor começar a se mexer. Alguém está irritado.” Kyle acena na direção da porta.

“Diga-me sobre isso.” Murmuro, em seguida, saio.

Kyle vai ajudar Hazel a se preparar para o dia, enquanto estou no escritório. Imagino o que Mason quer tão cedo. Eu acabei de bater o ponto. Talvez ele queira falar sobre a promoção.

Paro quando entro em seu escritório e vejo Kim e Shawn. Kim tem a cabeça jogada para trás e está rindo de algo que Shawn disse, e imagino se eles se conhecem. Ela vai para a corporativa em seu novo trabalho, então é possível. Mason está de pé contra a parede com os braços cruzados sobre o peito, ainda parecendo irritado. Imagino o que se arrastou no rabo dele? Estou surpresa que ele não está beijando o traseiro de Shawn. Sempre que alguém da corporação vem por aí ele fica assim.

A cabeça de Shawn vira quando me vê entrar e se levanta. “Bom dia, Bailey.” Todos viram para me olhar e meu rosto aquece. Sei que eles não podem saber que Shawn e eu flertamos. Pelo menos, isso é o que acho que é. Por que mais ele ficaria no telefone comigo por tanto tempo?

“Sr. Reed.” Aceno. Não tenho certeza do que fazer. Um aperto de mão parece muito formal, então fico lá como um idiota mexendo os dedos na minha frente.

“Você pode nos dar a sala?” Shawn diz, sem tirar os olhos de mim. Sinto meu rosto aquecer ainda mais.

Kim solta um bufo irritado conforme sai, mas Mason dá um passo em minha direção. “Eu preciso de você na frente quando estiver pronta, Bailey.” Sua voz é no limite de rude.

“Mantenha seu tom sob controle.” Shawn avisa Mason.

Estou um pouco chocada quão direto e sério Shawn parece. Sua personalidade relaxada está longe de ser encontrada. Interiormente me faz feliz, e se fosse Hazel mostraria a língua para Mason. Mas decido me manter composta.

“Desculpe, Bailey.” Posso dizer que suas palavras são forçadas. Assinto conforme ele sai do escritório.

Shawn se aproxima e fecha a porta atrás de Mason, em seguida, vira a tranca.

“Para privacidade.” Ele me diz quando olho a maçaneta da porta.

“Eu…”

Minhas palavras são cortadas quando ele fecha a distância entre nós. Sua boca cai sobre a minha e ele me pega de surpresa. Suspiro, e sua língua avidamente desliza em minha boca. Ele me puxa para perto enquanto desliza uma mão no meu cabelo e a outra envolve meu quadril num aperto possessivo. Derreto nele enquanto avidamente o beijo de volta. A sensação de seus quentes e macios lábios nos meus e seu corpo forte contra mim é esmagadora. Estou perdida no momento enquanto nossas bocas fazem amor. Gemo, minhas mãos afundando em seu peito, querendo-o o mais perto possível. Pensei que ele fosse um homem grande antes, mas estando alinhada contra ele, ele parece enorme. Algo sobre isso me excita. Ele me faz sentir protegida e segura, o que é algo que nunca senti antes.

A paixão que acendeu começa a abrandar conforme tento recuperar o fôlego. Quando ele se afasta nós dois estamos respirando pesadamente, e ele pressiona a bochecha na minha. Posso sentir seus cílios contra minha bochecha e é tão íntimo que faz meu coração apertar.

“Eu não planejei fazer isso tão rapidamente.” Ele diz, e seu peito vibra contra mim. “Mas não pude evitar, eu tinha que beijá-la.”

Empurro meu corpo mais perto, querendo mover-me contra ele. Aquele beijo me derrubou completamente e quero mais. Ele geme baixo e profundo, mas dá um passo atrás. Ele passa a mão pelo rosto e pisca algumas vezes. É como se estivesse tentando ficar sóbrio depois de muitas bebidas. Conheço o sentimento. Posso nunca ter ficado bêbada, mas agora estou tonta e sinto que o mundo está girando no sentido oposto.

“Se continuar fazendo isso não serei capaz de me controlar. E este não é o lugar para que isso aconteça.” Sua voz é rouca, mas suas palavras me fazem lembrar de onde estamos.

“Sinto muito.” Digo, mas não me arrependo absolutamente.

“Não sinta. Só estou tentando salvar isso para mais tarde.” Meu rosto deve estar a mil graus agora com o calor que está aqui. “Agora que isso está fora do caminho. Quero saber sobre o que precisava falar comigo. Estive preocupado com isso durante toda a noite, querida.”

Ele me guia até a mesa e me senta na borda enquanto toma o assento na minha frente. Ele é tão alto que estamos quase da mesma altura nesta posição.

“Você se preocupou com o que eu queria falar com você?” Pergunto.

“Sim, estava preocupado. Diga-me para que possa corrigir. Sei que se é importante para você e para aliviar uma de suas preocupações, farei o que for preciso.”

Sinto um peso levantar de meus ombros e algo quente se forma no meu estômago. Quando foi a última vez que alguém se preocupou sobre mim? Quando foi a última vez que alguém me disse que gostaria de fazer tudo ficar bem?

“É minha irmã. Preciso dela no meu seguro, mas...” Paro por um momento, sem saber como dizer.

“Nós podemos coloca-la no seguro.” Ele levanta meu queixo com os dedos, então estou o olhando. “Isso é realmente tudo sobre o que estava preocupada?”

Seus olhos são tão gentis e o olhar em seu rosto está derretendo cada parte minha. Como alguém como ele é real?

“Não tenho a custódia dela. Eu sei que é contra as regras e...” Ele levanta a mão e me corta.

“Considere resolvido. Quando levá-la aos médicos, você os terá ligando para mim e me certificarei que tudo seja resolvido. Terei isso resolvido assim não tem que fazer nada. Basta enviar-me qualquer coisa que tem e me certificarei que seja feito.”

Jogo os braços ao redor dele e o abraço apertado. “Você não sabe o que isso significa para mim. Ela tem que ter suas pílulas e não posso comprá-las sem o seguro. Se o Estado descobre que minha mãe se foi eles podem tirar Hazel de mim.” Todas as minhas preocupações começam a sair e não posso parar as lágrimas que se acumulam e depois caem. Eu teria que ir ao estado, se eu não pudesse conseguir o seguro para Hazel. Não haveria outra maneira. Ela precisa da medicação.

Shawn esfrega minhas costas suavemente. “Não chore, Bailey. Você está partindo meu coração. Corrigirei tudo.” Eu me inclino para trás e dou-lhe um sorriso triste. Deus, de onde é que este homem doce saiu?

“Essas são boas lágrimas.” Ele me puxa e beija minhas bochechas molhadas. “Eu não sei como serei capaz de te agradecer.”

“Que tal me deixar levar você e Hazel para jantar? Deixar-me conhecer sua menina, também.”

“Acho que podemos fazer isso, mas primeiro deixe-me apresenta-lo a ela.” Digo a Shawn enquanto levanto e o abraço. “Muito obrigada.”

Quando saímos do escritório me sinto mais leve do que estive num tempo muito longo. Talvez nunca.

Bailey puxa sua mão da minha conforme saímos do escritório. Quero alcança e agarra-la de volta, mas não quero deixá-la desconfortável. Isso tudo é território desconhecido para mim, então decido ir com o fluxo. Sou tecnicamente seu chefe, mas, tanto quanto a política da empresa vai, pode namorar pessoas que trabalham com você, se avisar ao Recursos Humanos. Enviei um e-mail para nosso chefe de RH na noite passada. Eu sabia que se tivesse um segundo sequer a sós com Bailey eu a beijaria. Droga, aquele beijo. Foi muito bom pra caralho, porque agora não consigo parar de pensar nisso.

Observo enquanto Bailey vai até um dos caixas e se inclina para falar com outra jovenzinha. Ela é menor do que Bailey e parece um pouco mais jovem, mas ambas têm o mesmo cabelo loiro e olhos castanhos. Eles falam por um segundo até que Bailey se vira e sorri para mim.

“Shawn, esta é a minha irmã, Hazel. Hazel, este é Shawn.”

“Estou tentando ver a Britney.” Ela diz e aponta o fone de ouvido em seu ouvido. “Você é alto.”

“Obrigado. É um prazer conhecê-la.” Estendo a mão para ela apertar e ela a olha e então sorri. Ela agarra meu pulso e vira minha mão para a palma estar de frente para ela. Em seguida, ela bate com a dela num “toca aqui”. “Desculpe, acho que estava fazendo isso errado.”

“Está bem. É assim que aprendemos.” Ela diz e dá de ombros. Soa como algo que foi dito a ela antes. “Ele é gostoso, Bailey.” Ela diz, um pouco alto demais por causa dos fones de ouvido. “Eu gosto das tatuagens.”

Bailey esconde o rosto entre as mãos enquanto Hazel se aproxima mais de mim e puxa meu braço para que poder olhá-las. Suas sobrancelhas sobem enquanto ela estuda as linhas e, em seguida, ela solta meu braço e dá passos para trás.

“Você gosta de vacas?”

A questão me pega de surpresa, mas assinto. “Sim, eu gosto, na verdade.”

“Você deveria conhecer Sugar. Ela gostaria de você.” Com isso, Hazel se vira e coloca o outro fone de ouvido então tem os dois ouvidos sintonizados.

“Ela está tentando ganhar ingressos para ir ver Britney Spears.” Bailey diz e olha para Hazel com tanto amor. “Mas Sugar é a vaca que ela adotou. Ela vagou passando por nossa cerca um dia e ela a amou tanto que não pode deixá-la ir.”

“Conheço o sentimento.” Digo enquanto coloco o cabelo loiro de Bailey atrás da orelha. Ela cora, e desejo poder me inclinar e beijá-la novamente, mas sei que se fizer isso não serei capaz de parar. “Então, e sobre o jantar hoje à noite? Posso levar você e Hazel para jantar?”

Bailey alcança e dá tapinhas no ombro de Hazel. Depois de um segundo ela tira seu fone. “Quer ir jantar com Shawn?”

Hazel me olha e, em seguida, olha para Bailey. “Você vem também, certo?”

“Sim. Seria nós três.” Bailey diz, sorrindo para ela.

“Sim. Quero espaguete.” Hazel diz.

“Meu favorito.” Digo, e ela sorri para mim.

Com isso, decido que preciso ir embora ou ficarei ao lado delas durante todo o dia e não terei nada feito. Digo que irei vê-las mais tarde e volto para o escritório. Sento-me, em seguida, levanto, então começo a caminhar. Estou cheio de energia agora e, mais importante, antecipação. Estou tão tenso que acabo voltando para a loja e estoco prateleiras para passar o tempo. Acabo encontrando a maioria dos trabalhadores dessa forma e converso com um cara chamado Kyle, que é amigo de Bailey e Hazel.

“Ela é a melhor.” Ele diz quando pergunto sobre Bailey. Por um segundo começo a sentir ciúmes, mas depois ele continua. “Eu gostaria de poder encontrar um cara como ela.”

“Ela é especial.” Concordo enquanto olho para onde ela está trabalhando.

“Basta ter cuidado.” O aviso me surpreende, e olho de volta para ele e vejo que seu rosto está completamente sério. O sorriso fácil que estava lá antes se foi. “Ela passou por muita coisa. E a irmã é sua vida. Elas não são algo casual. Você entende o que quero dizer?”

“Sim, eu entendo.” Digo e assinto. “Ela tem sorte de ter um amigo como você.”

O resto da tarde passa lentamente. Tenho almoço trazido para a equipe, que é algo que faço para todas as lojas que visito, mas posso ter exagerado um pouco desta vez. Mas o sorriso no rosto de Hazel quando vê o cheesecake gigante é suficiente para saber que exagerar foi certo.

A última hora do turno de Bailey quase me mata. Passo cada segundo olhando o relógio e quando finalmente é hora de sair estou praticamente pulando.

“Vocês estão prontas?” Pergunto assim que elas batem o ponto, e Bailey sorri para mim.

“Pensei que este dia nunca chegaria ao fim.”

Alcanço e pego sua mão, enquanto saímos pela porta traseira.

“Vocês estão de mãos dadas.” Hazel diz.

Estendo a minha outra para ela. “Você quer dar as mãos, também?”

Sem uma palavra, ela desliza a mão na minha e atravessamos o estacionamento. Quando chegamos ao local onde os funcionários estacionam, aponto para meu carro.

“Você quer ir comigo? Eu posso te trazer de volta aqui.”

“Por que não o sigo no caso de nós precisarmos sair mais cedo?” Bailey diz.

Não pergunto o que ela quer dizer com isso, mas provavelmente ela está fazendo isso por Hazel, por isso concordo. Caminhamos até o carro dela, inclino-me e dou-lhe um beijo nos lábios antes que ela entre.

“Eu não quero que ele faça isso comigo.” Hazel sussurra em voz alta conforme entra no carro com Bailey.

Tenho que morder o lábio para não sorrir enquanto Bailey fecha a porta e elas começam a conversar. Viro e vou para meu carro, mas posso ouvir o som de um motor se esforçando para ligar. Olho para trás, vendo fumaça saindo de debaixo do carro de Bailey enquanto ela continua tentando ligar e ele não obedece. Há um barulho e depois o silêncio.

“Ei, o que há de errado?” Pergunto quando me apresso e abro a porta do lado do motorista.

“Tudo bem. Na verdade, isso acontece muito. Acho que é a transmissão.” Bailey diz enquanto sai do carro com vergonha em seus olhos.

“Não se preocupe. Eu tinha um jipe que tinha que empurrar para fazê-lo ir para a primeira marcha.” Aperto-lhe o braço e dou de ombros.

“Sério?” Ela diz, e então sorri.

“Eu fiquei realmente bom nisso.” Admito. “Tenho um cara que trabalha em meus carros. Por que não deixa as chaves debaixo do tapete e o terei vindo pegá-lo hoje à noite? Eu cuidarei disso.”

“Não tenho certeza se poso me dar ao luxo de consertá-lo agora.” Ela diz, desviando o olhar.

“Ei.” Digo, tocando seu queixo. “Deixe-me ajudá-la, querida. Posso cuidar disso. Ele me deve de qualquer maneira.”

“Sério? Por que está sendo tão bom para mim?” Ela pergunta.

“Porque você merece. E gosto de cuidar do que é meu.” Eu me aproximo mais e coloco a mão na parte de trás do seu pescoço. Eu a mantenho lá e me inclino para pressionar meus lábios suavemente contra os dela. “Estou aqui agora, ok? Você não precisa se preocupar com nada, nunca mais.”

“Eu estou com fome.” Hazel diz, e rio. “Podemos pegar seu carro? Este está quebrado.”

“Sim, nós podemos.” Bailey diz, e todos nos amontoamos no meu.

Envio uma mensagem ao meu amigo no caminho para o restaurante para que no momento em que sairmos ele seja pego e levado para sua oficina.

Passamos toda a refeição falando sobre coisas que amamos como música e comida. Hazel ficou desapontada por não conseguir os ingressos da rádio hoje, mas disse a ela que poderia tentar encontrar algum. Ver seus olhos se iluminarem com a possibilidade me faz querer levá-la a uma centena de shows. As irmãs falaram sobre que filmes gostam de assistir juntas e as coisas divertidas que fizeram. Nenhuma delas falou sobre sua mãe, e acho que foi uma coisa boa. Fiz Hazel pedir duas sobremesas, porque ela não podia decidir, e teria pensado que era manhã de Natal. Bailey e eu demos as mãos durante todo o jantar e fiquei olhando-a apenas para me certificar que ela era real. Como alguém tão perfeito poderia estar sentada ao meu lado?

Quando saímos perguntei se estava bem eu levá-las para casa. E então, desde que estarei na loja novamente segunda-feira, perguntei se poderia pegá-las e levá-las ao trabalho. Hazel concordou antes de Bailey, mas, eventualmente, ambas disseram sim. Hazel até me convidou para o Domingo Divertido. Eu não tinha tenho do que é, mas estarei lá bem cedo. Quero o dia inteiro com elas.

“Hazel, conversarei com Shawn por um segundo, ok? Vá em frente e entre.” Bailey diz quando chegarmos a casa.

“Você vai beijar.” Ela diz antes de sair do carro e fechar a porta.

Nós rimos, mas ela está certa. Assim que a porta fecha, puxo Bailey para mim e a beijo como se estivesse morrendo de fome por meses em vez de horas. É quente, pesado e passo as mãos sobre seus seios e entre suas pernas enquanto ela me puxa para mais perto. Somos como adolescentes sozinhos pela primeira vez e não posso manter as mãos longe dela.

Nos beijamos por tanto tempo que não tenho nenhuma ideia de que horas são quando Bailey se afasta. Ela descansa a mão no meu peito enquanto respira pesadamente, e sorrio para ela, fazendo o mesmo. Nós dois juntos somos como gasolina e fogo. É explosivo em todos os sentidos da palavra, e não quero tentar controlar isso.

“Só preciso dizer uma coisa antes de te dizer boa noite.” Bailey diz, subitamente séria.

“Ok, se estamos indo muito rápido ou algo assim eu posso desacelerar.”

“Não, não é isso.” Ela sorri e balança a cabeça. “Definitivamente não é isso. Só quero ter certeza de que isso é sério para você antes de ir mais longe.” Há vulnerabilidade em seus olhos, e entendo porque ela está dizendo isso. “Tivemos um grande momento esta noite. Não vi Hazel feliz assim por um longo tempo. Mas não posso quebrar o coração dela se isso não der certo. Você pode não ter se inscrito para eu mais um, mas ela vai ficar comigo para sempre. Ela sempre vai viver comigo, ela sempre ser minha responsabilidade, e não estou dizendo isso por simpatia. Estou dizendo isso porque você precisa decidir se é isso o que quer.”

Respiro fundo e seguro seu rosto com as mãos. “Bailey, isso é sério para mim. Estou nisto cem por cento. Nunca me senti assim antes, então não sei se estou fazendo a coisa certa, mas é assim para mim. Entendo o que ela significa para você, e não nunca tentaria tirar isso. Não temos que decidir tudo neste segundo, mas se quiser, eu posso. Não vou a lugar nenhum, e tomarei o máximo de ambas como estiver disposta a dar.”

Seus olhos lacrimejam e ela sorri docemente para mim.

“Quero o pacote todo, Bailey. É disso o que estou atrás.”

Ela me beija suavemente, e desta vez o beijo é muito mais do que antes. Sim, ainda há paixão e desejo, mas é mais profundo. Os sentimentos que tenho por ela vieram tão rápido, mas isso não os torna menos reais.

Ela sai do carro e entra em sua casa, e me dá uma última olhada antes de fechar a porta. Neste momento, não quero nada mais do que segui-la e segurá-la enquanto ela dorme. Mas terei que contar as horas até poder vê-la novamente.

“Quando Shawn estará aqui?” Hazel pergunta.

Se ela já não gostasse de Shawn, ele a colocou na lua ontem, quando apareceu para o Domingo Divertido, onde ela o apresentou a todos os animais da fazenda. Isso foi depois que ela devorou os donuts com granulado de chocolate que ele trouxe para o café da manhã.

Passamos o dia inteiro juntos e foi perfeito. Mais que perfeito. Preciso lembrar de retirar o folheto de faz-tudo que coloquei no trabalho, porque depois do almoço Shawn consertou todas as coisas que precisava que fosse cuidado. Hazel foi sua ajudante e ela adorou cada segundo. Os dois se entenderam tão bem. Vendo-os, você pensaria que se conhecem há anos.

“Tenho certeza que a qualquer segundo.” Digo a ela enquanto escovo meu cabelo e dou uma última olhada no espelho. Meu estômago já está cheio de borboletas sobre ver Shawn novamente. É difícil quando ele parte a cada noite, mas assim que deito para dormir, ele me liga. Três noites seguidas nós conversamos por horas. Como posso conhecer alguém por um curto espaço de tempo, mas sentir que sei muito sobre eles?

“Eu o ouvi.” Hazel grita, e isso me faz rir.

Agarro sua mochila do sofá junto com minha bolsa e saímos da casa. Shawn está saindo de seu carro, mas meus olhos vão para um SUV preto que está parado na minha entrada da garagem. Shawn não nota enquanto ele está ocupado dando a Hazel um abraço.

“Você vai me deixar na escola.” Ela diz a ele.

“Com certeza.” Ele segura a mão dela por um segundo até que ela se afasta para ir olhar o novo carro. “Antes de dizer não, apenas saiba que possuo um punhado de carros e não sentirei falta de ter este em minha garagem.”

“Isso é para nós?” Os olhos de Hazel estão cheios de emoção.

Olho em choque, sem saber o que dizer. É demais e sei que deveria dizer não.

“Sério, querida, isso não é grande coisa.” Ele caminha em minha direção e segura meu rosto então tenho que olhar para cima. “É seguro, e o seu custa mais para consertar do que ainda vale a pena. Não gosto de você e Hazel estarem sem um carro.” Meus olhos começam a lacrimejar. “Nem pense em chorar.”

“Ele tem muitos botões.” Ouço Hazel dizer, e sorrio.

“Obrigada.” Consigo sussurrar, sentindo todo o tipo de emoções borbulhando.

“Você dirige e posso te mostrar como todos os botões e coisas funcionam. Mas precisarei levá-lo por algumas horas hoje. Tenho algumas reuniões no Corporativo, mas estarei de volta para buscá-la antes de seu turno acabar.”

“Você deve trazer pizza para o jantar.” Hazel diz, ainda sentando no carro.

“Acho que posso lidar com isso, se Bailey estiver bem.”

“Soa perfeito.”

Dou-lhe um beijo antes de subir no SUV. Hazel prende o cinto e faz um milhão de perguntas sobre o que cada botão faz. Shawn responde a cada uma com um sorriso no rosto, em nada frustrado com ela. Isso aquece meu coração. Ele está realmente nisso. Tudo isso.

Quando a deixamos na escola, ele sai e abre a porta e ela o faz inclinar para que possa beijá-lo na bochecha.

“Ela realmente gosta de você.” Digo, e ele olha para mim.

“Espero que ela não seja a única.” Ele provoca.

“Não, definitivamente não.” Admito, sentindo minhas bochechas aquecerem.

Estou além do gostar, o que deveria assustar a merda fora de mim agora. Mas aproveitarei cada momento disso com ele e não lutarei contra. Tudo parece tão certo. Mesmo a facilidade com que ele deslizou em nossas vidas. É tudo tão perfeito.

Ele para na loja e desço do carro. Ele me leva para a porta de trás e me beija até eu perder o fôlego antes de entrarmos.

“Estarei de volta antes de seu turno acabar.” Ele diz contra minha boca e me beija novamente. “Ligue se precisar de alguma coisa.”

“Ok.” Digo, mesmo que não vá fazer isso. Não quero incomodá-lo quando ele está trabalhando.

“Prometa.” Ele diz com mais firmeza, lendo-me muito facilmente. Eu o puxo para outro beijo e afundo os dedos em seu cabelo.

“Prometo.” Digo, quando nos afastamos.

“Vejo-te depois, querida.” Ele se vira para sair enquanto abro a porta e entro. Poucos segundos depois, Kyle está entrando pela porta traseira atrás de mim e sei que ele nos viu.

“Te peguei sugando um rosto.” Ele me dá o olhar mais baixo. “É melhor começar a falar. Eu sabia que algo estava acontecendo pela forma como ele estava te observando todos os dias, mas não sabia que já estava no nível de chupar o rosto.”

“Eu realmente gosto dele.” Admito. “O mesmo acontece com Hazel.” Não posso deixar de ficar animada, porque isso torna tudo muito mais especial.

“Eu posso ter feito um pouco de escavação sobre ele depois que o vi te comendo com os olhos.” Dou um tapa no braço de Kyle. “Desculpe, mas o homem estava claramente tendo todos os tipos de fantasias sujas com você em sua cabeça no outro dia.”

Mordo o lábio para não sorrir. Amo que ele me comeu com os olhos, mas não quero admitir em voz alta. Sou mais pudica do que deveria na minha idade. Passei todo meu tempo livre com Hazel e o resto trabalhando, então nem sequer cheguei a saltar para este mundo de namoro. Ainda é tudo muito novo para mim. Faz-me sentir sensual pensar nele me olhando dessa maneira. É tão diferente de quando Mason me observa.

“De qualquer forma, ele é gente boa. Faz uma tonelada para a comunidade e trabalha duro. Nem mesmo uma puta. Não consegui encontrar detalhes sobre ele saindo com ninguém. Especialmente alguém na empresa. As pessoas dizem que ele nem sequer flerta. Havia até mesmo alguns boatos sobre ele ser um monge ou que talvez seja assexuado.”

“Ele não é.” Sai direto da minha boca, e Kyle ri.

Ok, nós não fizemos muito, mas não acho que um monge beija do jeito que Shawn o faz. Também senti exatamente quão excitado ele ficou quando nos pressionamos um no outro.

“Parece que você tem muito mais a me contar.” Kyle diz, e dou de ombros.

“Te contarei durante o almoço.” Digo, sabendo Kyle irá querer saber o quanto puder tirar de mim.

“Bailey, meu escritório.” Kyle e eu viramos para ver Mason em pé na porta da sala de descanso. Ele se vira para sair antes que eu possa sequer responder.

“Kim foi embora. Estou supondo que é sobre a promoção. Seu último dia foi ontem. Você perdeu a festa de despedida.”

“Estou devastada.” Digo impassível.

“O bolo não era ruim, mas estou feliz que a cadela se foi. Apenas quando não acho que ela poderia ficar mais puta, Mason mete o pau nela e bang! Ela é uma super puta.” Balanço a cabeça, rindo porque é verdade. Pensei que sexo deveria te suavizar. Não que eu saiba.

“Vejo você na hora do almoço.” Digo a ele e sigo para o escritório de Mason.

Quando entro, Mason me faz fechar a porta atrás e isso me coloca no limite. Sento na cadeira em frente à sua mesa enquanto ele digita no computador. Isso continua por alguns minutos e ele me ignora, então espero até que finalmente ele fala.

“Uma promoção seria boa para você, Bailey. Sei que você e Hazel precisam do dinheiro.” Remexo no assento. É estranho ouvi-lo falar sobre minha situação pessoal com Hazel. Não é da conta dele.

Mais ainda porque não quero ninguém cavando nisso. Tudo o que levaria é uma ligação e o Estado saberia sobre minha mãe sendo MIA³. Então corro o risco deles vindo tirar Hazel de mim. Mas não falo nada a ele. Em vez disso assinto em acordo, mantendo a boca fechada.

“Eu só não achei que tentaria dormir seu caminho até o topo.”

Todo o sangue some do meu rosto quando ele diz isto. Sei que não é contra as regras da empresa namorar pessoas com quem trabalha. Isso ficou claro vendo Mason dormir ao redor. Ainda assim, não posso acreditar que ele acaba de dizer isso para mim.

“Não é assim.” Defendo, mas ele não está ouvindo.

Ele deixa escapar um som de desgosto. “Eu te darei a promoção, Bailey, então não fique toda excitada.”

Excitada? Sério? Quero responder, mas lembro que ele ainda é meu chefe e pode me demitir.

“Obrigada.” Consigo dizer. Continuo me lembrando que preciso deste emprego. Penso em Hazel e no seguro que acabei de conseguir para ela. Continuo pensando nisso mais e mais para poder manter a calma.

“Tudo o que estou dizendo é que deve repensar seu relacionamento com o Sr. Reed.” Mason levanta e contorna a mesa para se inclinar na minha frente. “Esta promoção é em caráter experimental, por isso, se eu fosse você endireitaria algumas coisas em sua vida pessoal ou terá muito tempo livre.” Ele cruza os braços sobre o peito e juro que ele está tentando estufá-lo e me intimidar.

De uma forma indireta, ele está ameaçando me demitir se eu não terminar as coisas com Shawn. Ele não diz abertamente, mas está lá, nas entrelinhas. Ele é um idiota ainda maior do que eu pensava.

“Obrigada.” Digo novamente antes de me levantar e virar para ir embora.

Sei que ele está fazendo isso porque o rejeitei. Toda vez que ele fez um movimento para mim, eu o recusei e agora seu ego está ferido. E, provavelmente, mais agora que estou vendo alguém. Vou abrir a porta e ele fala novamente.

“Ele ficará cansado de você, Bailey. Você tem muita bagagem. Não deixe que esta aventura arruíne todo o trabalho duro que fez por aqui.”

Sinto-o vir atrás de mim e fico imóvel enquanto ele tira meu cabelo do ombro. Interiormente eu me encolho em quão perto ele está de mim.

“Eu seria bom para você por aqui. Apenas pense sobre isso.”

Com isso, ele dá um passo atrás, e abro a porta e fujo do escritório. Meu coração está acelerado e não paro até estar no banheiro das mulheres, numa cabine sozinha. Puxo meu celular e olho para ele, querendo chamar Shawn. Mas não quero ir chorar com ele sobre meu chefe ser um idiota. Nós não estivemos juntos muito tempo, e não quero que ele pense que estou me aproveitando. Relutantemente coloco o celular de volta no bolso, odiando como tudo estava bem há poucos momentos. Agora eu posso perder tudo.

“Shh.” Digo para Bailey enquanto dou-lhe outro beijo rápido.

Acabei de chegar à loja e a puxei para um canto escondido da sala de estoque antes de termos que ir. Senti falta de estar com ela, ainda que estivemos separados por algumas horas. É claro que estou mal.

“Não quero que você pare.” Ela sussurra, e coloca as mãos mais baixo na frente do meu jeans.

Tenho que engolir um gemido chocado quando a palma da sua mão esfrega a frente e aperta meu comprimento duro. “Bailey, você tem que parar.” Digo enquanto pego seu pulso na minha mão. Mas em vez de afastar a mão dela, eu a pressiono mais em mim.

“Talvez possa ficar um pouco mais tarde hoje à noite?” Ela sugere enquanto beija meu pescoço.

Minha respiração prende na garganta e leva toda minha força de vontade para tirar sua mão e envolver seus braços em minha cintura. Eu a abraço perto e beijo o topo de sua cabeça.

“Só não quero te apressar em qualquer coisa. Nós podemos esperar.” Fecho meus olhos e apenas desfruta da sensação de tê-la em meus braços. “Não vou a lugar nenhum.”

Há uma batida no estoque e nós dois tensionamos. Pego sua mão e saímos do nosso canto escondido e vejo que uma caixa foi esmagada nas proximidades. A porta do almoxarifado está balançando para frente e para trás como se alguém acabasse de sair por ela.

“Acha que alguém nos viu?” Bailey pergunta, e dou de ombros.

“Não acho que podiam ver, mas podem ter ouvido. Realmente não importa embora.” Trago sua mão aos meus lábios e a beijo. “Vamos pegar Hazel e ir para casa.”

“Parece perfeito.” Ela diz e caminhamos para os armários.

Hazel e Kyle estão sentados no banco e ele está tentando ensiná-la a jogar pedra, papel e tesoura. Ela é mais lenta, mas ele é paciente. Hazel ri e então se vira para Bailey e tenta ensiná-la a jogar. Amo ver as duas juntos.

Quando saímos me certifico de parar e pegar a pizza no caminho, e isso faz Hazel feliz. Na volta para casa, Hazel canta na parte de trás, enquanto Bailey me conta sobre seu dia. Posso dizer que algo a está incomodando, mas bem quando começo a a pressionar um pouco para me dizer, todo o carro fica em silêncio.

Paro na calçada e há um grande caminhão com um trailer anexado e um carro da polícia lá. As luzes azuis piscam e posso ver que isso já está estressando Hazel.

“Por que a polícia está aqui?” Hazel pergunta, e Bailey apenas balança a cabeça.

“Eu não sei, mas talvez deva esperar aqui e me deixar falar com eles.” Ela diz conforme abre a porta.

“Você pode aguentar, Hazel? Vou com Bailey para verificar.” Digo enquanto me viro e a olho. Ela começa a morder a unha, mas balança a cabeça e vai para longe da janela.

Salto do SUV e o contorno até onde Bailey está. O policial se aproxima e um homem com jaqueta jeans e chapéu de cowboy fica para trás um pouco a distância. Há dois caras mais jovens com o pé contra o trailer, e quero saber o que está acontecendo.

“Você é a Sra. Webb?” O oficial pergunta, e Bailey assente.

“Sou Shawn Reed, noivo dela.” Digo e coloco meu braço ao redor das costas de Bailey.

Ela não vacila quando digo a palavra ou se afasta de mim. Em vez disso, ela se inclina em mim por apoio e amo a maneira como isso se sente.

“Recebi um telefonema de Jim Hopper.” Ele diz e aponta o dedo por cima do ombro. “Sua fazenda fica do outro lado do riacho que corre ao sul de sua linha de propriedade. Ele disse que você tem uma de suas vacas presas na cerca. Você tem alguma explicação para isso?”

“Ela apenas apareceu aqui meses atrás. Ela estava em pé no jardim da frente e nós a colocamos na cerca para impedi-la de ir para a estrada e ser atropelada por um carro.”

“Sim, ele fez soar como se isso foi o que provavelmente aconteceu. Ele só quis nos chamar para vir dar uma olhada no caso de haver um problema.” O ´policial se move para o fazendeiro vir e ele o faz.

Um dos caras com o fazendeiro começa a abrir o trailer enquanto o outro abre a cerca e coloca uma corda na vaca.

“Desculpe te assustar, só queria ter minha vaca de volta. Estou vendendo para o açougueiro esta semana e preciso de todas as cabeças de gado que conseguir.”

“Você vai matá-la?” Bailey diz conforme coloca as mãos sobre a boca.

“Sugar!”

Hazel grita, e todos viramos para vê-la saindo do SUV em lágrimas. Bailey corre para tentar impedi-la, mas ela já está além de conforto. Ela deve ter ouvido Bailey, porque ela está chorando e tentando empurrar para chegar à vaca.

“Você disse que vai vendê-la?” Digo, virando para o fazendeiro.

“Sim, ela não é mais boa como vaca leiteira. Irei vendê-la por carne.”

Hazel grita ainda mais alto com as palavras e tento manter minha raiva em cheque.

“Quanto?” Grito, e todo mundo fica em silêncio. Ouço Hazel fungar atrás de mim enquanto olho o fazendeiro no olho. “Por quanto a está vendendo?”

“Dois mil dólares.”

“Darei cinco. Nós temos um acordo?” Estendo a mão e o fazendeiro a olha por um segundo, em seguida, aceita.

“Absolutamente.”

“Então tenha seus rapazes colocando Sugar de volta na cerca e te darei o dinheiro.”

“Shawn.” Bailey olha para mim com lágrimas nos olhos.

“Você está bem, Hazel?” Ela está apertada contra Bailey, mas quando espia para me ver, ela se joga em meus braços.

“Você salvou Sugar.” Eu a abraço por um momento até que ela para de chorar.

Quando a solto, ela vai direto para Bailey, então digo a ela para levá-la para dentro e se acalmar. Sei que todas as pessoas e luzes fora da casa a estressaram, junto com quase perder um de seus animais.

Quando elas estão seguras do fazendeiro e faço uma ligação para ter o dinheiro transferido para sua conta. Acabo de falar com ele sobre a terra e quantos animais ele tem. Trocamos números e digo-lhe que entrarei em contato. Agradeço o policial por vir e espero todos partirem antes de pegar a pizza no SUV. Não está totalmente fria, então ainda deve estar boa para o jantar.

Hazel ainda está bastante quieta, mesmo depois de comer o jantar e assistir a um filme. Bailey a ajuda a se preparar para dormir e conversa com ela por alguns momentos quando ela fica debaixo das cobertas.

“Você está bem, Hazel?” Ouço Bailey perguntar enquanto estou fora da vista no corredor.

“Shawn salvou Sugar.” Ela diz, e sinto meu coração inchar.

“Ele fez.” Bailey confirma.

“Shawn cuida de nós.”

“Ele faz.”

“Shawn alguma vez irá partir como a mamãe?”

É a primeira vez que a ouvi falar sobre sua mãe, e apesar de querer entrar lá e dizer a ela que não irei a lugar nenhum, ela precisa que sua irmã a tranquilize. Ela é sua rede de segurança, e se isso se trata dela, então saberá que é a verdade. Só fecho os olhos e rezo para que Bailey saiba que isso é para sempre.

“Não, Shawn nunca irá partir como mamãe fez. Ele é o nosso cavaleiro de armadura brilhante.” Bailey diz, e o peso que estava no meu peito some.

“Bom. Ele pede a pizza que eu gosto.” Ouço Bailey rir enquanto apaga a luz e sai do quarto.

Quando Bailey surge, estou bem ali, esperando, e a pego nos braços e carrego para seu quarto. Fecho a porta atrás de nós enquanto meus lábios encontram os dela. Estou tão sobrecarregado com o que sinto que não posso segurar mais.

“Eu te amo.” Digo enquanto a seguro em meus braços e olho em seus olhos.

“Eu também te amo.” Ela diz baixinho. Seus dedos trilham minha barba e ela me encara com seus olhos castanhos. “Você me ouviu lá?” Assinto, e ela sorri. “Você é, no entanto, sabe. Você salvou nós duas.”

“Vocês duas me salvaram, também.” Digo, beijando-a. “E está certa. Nunca irei partir.” Eu a carrego para a pequena cama e a coloco nela antes de deitar em cima dela. “Se quer que eu pare, tudo que você tem a fazer é dizer a palavra.”

Ela coloca a mão por trás do meu pescoço e pressiona os lábios nos meus.

“Não quero que pare.” Ela diz enquanto seu corpo se move sob o meu.

Posso sentir o calor de sua buceta através do shorts, e fecho os olhos para tentar me controlar.

“Posso te beijar?” Sussurro em seu ouvido enquanto minha mão cobre seu calor e esfrego sobre o material. “Aqui?”

“Sim.” Sua resposta é instável, mas ansiosamente deslizo para baixo em seu corpo.

Beijo seus quadris enquanto tiro o short de dormir junto com a calcinha. Ela ainda tem sua camisa, mas a empurro para cima para revelar o estômago suave. Minhas mãos descansam lá enquanto ela abre as pernas, e beijo até seus cachos curtos. O brilho da lâmpada reveste sua pele e de repente estou nervoso.

“Nunca fiz isso antes.” Digo enquanto beijo o lugar macio entre sua buceta e sua coxa.

“Nem eu.” Observo suas mãos inquietas no cobertor, e sorrio.

“Tenho a sensação de que vamos descobrir.” Ela ri, e sinto um pouco da tensão deixar seu corpo enquanto gentilmente roço os lábios contra ela. “Eu quero isso, Bailey. Mais do que já quis qualquer coisa. Prometi a mim mesmo que esperaria até estar apaixonado, e agora que estou, não quero nada entre nós.” Passo o nariz contra o topo de sua buceta e dou um beijo lá. “Sabe que cuidarei de você se algo acontecer.” Lambo ao longo de sua buceta e a saboreio pela primeira vez.

“Sim.” Ela sussurra enquanto agarra o travesseiro ao lado dela e o aperta em seus punhos.

Esfrego uma mão ao longo de sua barriga e penso sobre como seria engravidá-la. Uso a outra mão para espalhar seus lábios antes de me inclinar para a frente e passar a língua ao longo das dobras rosa. Ela ofega e, em seguida, coloca o travesseiro sobre a boca para abafar seus gemidos. Lambo para frente e para trás através de seu clitóris antes de cobri-la com a minha boca e chupar. Ela quase sai da cama, e para minha surpresa, ela goza. Deslizo dois dedos dentro dela e sinto sua buceta molhada apertar em torno deles. Suas pernas estão tensas, mas ela relaxa rapidamente contra a cama e faço a mesma coisa para tentar tirar outro orgasmo dela.

“Mais.” Ela murmura no travesseiro, e sorrio contra sua buceta.

Roço meu pau no colchão, tentando encontrar algum alívio enquanto continuo beijando sua buceta e masturbando-a. Nunca soube que isso poderia ser tão bom, e tudo o que quero fazer é dar-lhe orgasmos durante toda a noite.

“Eu não posso.” Ela diz enquanto joga o travesseiro ao lado dela e agarra minha mão. “Venha aqui.”

Ela tirou minha camisa há muito tempo, mas ainda estou com o jeans. Abri o botão de cima para conseguir algum alívio e agora meu pau rastejou para fora das restrições da cueca e a ponta está exposta. Rosno quando seus dedos deslizam através dela enquanto me movo entre suas pernas e para cima em seu corpo.

“Cuidado.” Digo, quando seus dedos espalham o creme sobre a ponta. “Estou perto.”

“Eu não aguento mais. Quero sentir você dentro de mim.” Ela morde o lábio inferior e não sei como ela pode estar constrangida depois de tudo o que acabei de fazer.

Puxo a borda de sua camisa e a tiro. Então desfaço seu sutiã e estamos pele com pele. Inclino-me e beijo cada mamilo antes de chupar um. Tenho o impulso irresistível de ter uma parte dela na minha boca em todos os momentos.

Suas mãos empurram meu jeans para baixo sobre a bunda e me inclino, pressionando a ponta nua do pau em suas dobras molhadas.

“Tem certeza?” Pergunto, desesperado para afundar nela. “Não sei se serei capaz de parar.” Pressiono a testa na dela e engulo em seco. “Vou querer gozar dentro de você.”

Ela assente enquanto levanta os quadris e a cabeça de meu pau desliza nela um pouco. Eu me abaixo e sinto o calor de sua buceta me envolver.

“Porra.” Gemo e enterro o rosto em seu pescoço.

“Continue.” Ela sussurra enquanto cerra os dentes e deslizo todo o caminho para dentro.

Ela vacila, mas apenas por um segundo e tento respirar. Ela está me espremendo todo o caminho até a raiz do pau e nunca senti nada mais viciante. A pressão é irreal e tudo o que quero fazer é deixar o instinto assumir. Mas tento lembrar de ser gentil enquanto lentamente deslizo para fora e, em seguida, volto.

“Não posso durar.” Digo enquanto minhas costas tensionam e tenho que parar. “Não posso me mover. É muito bom.” Ela relaxa sob mim, e tento me controlar. Mas mesmo o menor movimento faz meu pau pingar dentro dela e não acho que posso esperar. Pego seu pulso e guio sua mão entre nós. “Esfregue-o para mim. Como quando está sozinha à noite e sob as cobertas.”

Observo conforme seus dedos começam a se mover, e os sinto contra mim. Meu pau incha de necessidade com a visão e está pesado com sêmen.

“Shawn.” Suas pálpebras são pesadas enquanto meu pau a estende por completo.

“É isso que diz quando sua mão está entre as pernas? Como é a sensação de finalmente me ter entre elas?” Movo-me apenas um pouco, não querendo deixar seu abraço.

Ela arqueia as costas e me inclino para chupar seu mamilo rosado. Ela arfa, e coloco minha mão sobre sua boca, enquanto todo seu corpo empurra e sinto líquido quente correr e cobrir meu pau. Uso seu peito na minha boca para abafar meu próprio grunhido enquanto sêmen flui para fora de mim e para dentro dela.

Estou tremendo enquanto o orgasmo me domina como uma onda. Leva minha respiração, cada parte do meu corpo iluminando como se fosse eletrocutado com prazer. Nunca na minha vida experimentei nada tão forte ou incrível.

Quando o pico finalmente começa a diminuir, lambo seu mamilo uma última vez e encaro seus olhos sonolentos. Ela sorri para mim enquanto cabelo úmido se apega a sua testa e bochechas. Beijo seu corpo até que nossos lábios se conectam. É mais lento desta vez, menos apressado, e começo a balançar dentro e fora dela com mais controle.

“Eu te amo pra caralho.” Digo enquanto empurro o cabelo de seu rosto e beijo suas bochechas. Não posso manter minha boca longe dela. “Quero fazer amor a noite toda.”

“Se é algo assim, não sei se irei sobreviver.” Ela diz, enquanto toca meu rosto.

“Nunca deixarei nada acontecer com você. Eu juro.” Prometo, dando outro beijo em seus lábios.

“Eu sei.” Ela diz.

Eu nunca soube que poderia me sentir assim antes, e nunca soube que poderia amar alguém com cada parte da minha alma. Mas se esta noite é qualquer indicação, nós temos uma vida longa e feliz pela frente.

Espero Hazel descer no escritório principal da escola. Ela ficará tão animada quando eu contar que tirei meio dia de folga e iremos surpreender Shawn no trabalho. Ele tem uma noite de encontro planejada para nós, mas quero fazer algo para surpreendê-lo pela primeira vez. Ele está sempre fazendo coisas boas para Hazel e eu.

As últimas semanas foram de felicidade absoluta. Não sabia que poderia ser assim tão feliz. Shawn enche algo dentro de mim que eu nem sabia estar faltando. Não só isso, mas ele adora Hazel e ela o ama. Ele deslizou tão facilmente em nossas vidas e agora praticamente vive conosco. Todos os dias depois do trabalho ele está lá para jantar, ajudar-nos a cuidar dos animais e, em seguida, fica para uma noite vendo filmes antes de ir para cama.

Meu coração palpita ao pensar sobre ir para cama. As coisas que ele faz com meu corpo. Não sabia que prazer assim até mesmo existia, mas ele me lembra todas as noites. Sinto-me mais próxima dele do que já me senti de qualquer um. É loucura o quão rápido isso aconteceu, mas não me importo. Eu o amo e ele me ama. Estou completamente nisso e quero mostrar o quanto nós o adoramos, também.

“Estamos saindo cedo?” Viro para ver Hazel em pé atrás de mim.

“Pensei que poderíamos ir surpreender Shawn no trabalho.” Digo a ela e vejo seu rosto iluminar. Ela apenas perderá algumas horas de escola e fica super curiosa sobre onde Shawn vai quando ele não está em nossa loja de supermercado.

“Sim!” Ela diz animadamente.

“Por que não vamos pegar para ele um almoço? Você escolhe.” Pego sua mão conforme saímos da escola indo para o carro.

“Quero batatas fritas.” Ela bate o dedo nos lábios, pensando. “Da Annie’s. Então, podemos pegar picles fritos, também.”

“Tudo bem, irei ligar para fazer o pedido.” Pego meu celular, pensando que isso funciona perfeitamente. É bem ao lado da farmácia e preciso pegar a medicação de Hazel. Depois que faço o pedido envio uma mensagem a Shawn. Ele não me deu um cartão de seguro para Hazel ainda, mas me disse que tudo foi cuidado. Talvez eu possa apenas dar-lhes o meu cartão e eles podem procurá-la.

Ele responde instantaneamente.

Shawn: Já foi resolvido, querida. Na verdade, peguei as prescrições dela esta manhã no caminho para o escritório.

Eu: Você poderia ser mais perfeito?

Shawn: Serei o que você quiser.

Meu coração palpita, e acredito nele. Mencionei esta manhã que precisava pegar os remédios e, assim como Shawn sempre faz, ele foi em frente e resolveu por mim. Ele está sempre tentando tirar os problemas da minha cabeça.

Como no outro dia quando ele me convenceu a contratar alguém para vir e cuidar de todos os animais. Eles podem dar um monte de trabalho, às vezes, mas conosco fazendo isso juntos parece uma tempo em família. Ele concordou quando disse isso, mas disse que se tivermos mais, precisaremos delegar. Que todos poderíamos ainda ajudar, mas que seria bom ter alguém para dar uma mão com eles. Ele pode estar certo, mas por agora as coisas estão boas.

“Quando você e Shawn se casarem ele será meu irmão?” Hazel pergunta, afastando-me dos pensamentos.

“Sim, mas ele terá que me pedir primeiro.”

Minha mente volta ao dia que ele disse ao policial que eu era sua noiva. A simples palavra roubou minha respiração, e quis que fosse verdade. Não falamos sobre isso desde então, mas sei que é muito cedo. Ele apenas disse isso para proteger Hazel e eu.

“Humm.” É tudo o que Hazel diz. Olho-a e posso ver que ela está pensando.

“O que pensa sobre isso, se acontecer? Quer que Shawn viva conosco e faça parte da nossa família?”

“Nós seríamos como os Três Mosqueteiros.” Ela olha para mim, ainda sorrindo. “Acho que seria perfeito. Eu te disse que um homem iria ajudar com Sugar.” Ela me lembra do comentário que fez semanas atrás, quando me perguntou sobre namoro e se eu achava que os meninos eram nojentos. “Ele salvou nossa Sugar.”

Deus, aquele dia foi o que selou o acordo para Hazel e eu. Ele nos conquistou e mostrou que faria qualquer coisa por nós.

“Ele fez.” Concordo. Ele nos salvou também.

Não leva muito tempo para pegar a comida e chegar ao escritório de Shawn na sede corporativa. Caminho para a recepção e sorrio para a recepcionista.

“Estamos aqui para ver Shawn Reed.” Digo a ela, e ela olha para nós por cima dos óculos.

“Você tem um horário? Ele está em reunião agora.” Ela clica no computador e estou supondo que é para puxar sua agenda.

“Mas a comida vai esfriar.” Hazel diz do meu lado.

“Não, mas podemos esperar.” Digo a mulher.

“Mandarei uma mensagem a ele.” Hazel interrompe. Ela procura na bolsa e encontra seu telefone.

“Isso estragaria a surpresa, no entanto.” Eu a lembro.

“Posso ter seu nome, senhorita?” A recepcionista pergunta.

“Sou Bailey e esta é Hazel.”

“Oh.” A mulher senta-se reta. “Eu não sabia. Sinto muito, Sra. Webb, vá em frente. Seu escritório é bem no final. Você não pode perder as portas duplas. Pode esperar por ele lá se quiser.”

“Obrigada.” Digo e pego a mão de Hazel.

“Como ela sabe nosso sobrenome?” Hazel pergunta num sussurro alto.

“Você está na lista de aprovados do Sr. Reed. Pode ir direto para seu escritório .” A mulher responde.

“Há muitas pessoas nessa lista?” Hazel pergunta.

“Apenas vocês duas, e, claro, a mãe dele.”

Hazel levanta o queixo com altivez. Tenho que lutar contra uma risada, mas meio que quero fazer a mesma coisa. Mas me controlo enquanto caminhamos por um corredor ladeado por cubículos. As pessoas trabalhando aqui estão digitando em computadores ou falando ao telefone. Alguns viram para olhar-nos conforme passamos. Quando alcançamos as portas duplas, Hazel não pausa, ela entra direto como se fosse seu escritório.

Paro quando olho para minha esquerda, uma parede de vidro com vista para uma sala de conferências. As pessoas estão ao redor de uma longa mesa enquanto Shawn fica na extremidade, falando. Como se me sentindo, ele vira para olhar e quando me vê, sorri. Ele volta-se para o grupo e posso dizer que ele os está dispensando.

Não posso deixar de notar Kim sentada à mesa e me encarando. Ainda uma cadela mesmo sem Mason. Aqueles dois realmente se merecem. É bom tê-la longe e não tenho que lidar com Mason porque Shawn está sempre por perto. Mason é tão falso quando Shawn está lá. Ele é sempre bom demais comigo na frente dele e tenho que morder a língua para não o chamar de mentiroso.

Afasto meus olhos de Kim conforme Shawn fecha a distância entre nós. Ele me beija na frente de todos e juro que toda a sala fica em silêncio. Nenhuma digitação é ouvida e a conversa de telefone silencia. Quando ele se afasta sei que meu rosto provavelmente está tingido de rosa. Tenho certeza de que todos estão nos olhando por causa do que Kyle me contou sobre todos chamarem Shawn de monge.

“Desculpe. Não pude evitar.” Shawn me olha fixamente.

Eu posso ser um pouco tímida sobre ele me beijando e todo mundo olhando, mas isso desaparece quando olho em seus olhos e vejo quão feliz ele está em me ver. Mas esse momento é quebrado quando ouvimos gritos.

“Eu sou a chefe agora!”

Nós dois viramos para ver Hazel sentada atrás da mesa de Shawn com um sorriso gigante no rosto. Ela tem seu telefone na orelha e ambos gargalhamos.

Então seu rosto franze e seus olhos se concentram em algo atrás de nós. De alguma forma sei que é Kim antes mesmo de virar. Estou desapontada quando estou certa. Ela está ali parecendo ainda mais louca do que quando estava na sala de conferências momentos atrás. Suas mãos estão nos quadris estreitos e não entendo como alguém pode ser tão bonita por fora, mas tão feia por dentro.

“Isso é besteira.” Ela rosna.

“Kim?” Shawn pergunta, virando-se para olhá-la. “Há algum problema?”

“Sim, há. Primeiro, ela mira em Mason. Em seguida, ela se move para você.” Ela rosna a última parte.

“Kim, eu nunca estive com Mason.” Defendo-me. “De forma nenhuma.” Não quero que ninguém pense que isso alguma vez aconteceu.

“Não minta. Ele me disse. É por isso que terminou comigo.” Ela responde.

“Kim, eu vou ter de te pedir para recuar e baixar a voz.” Shawn olha por cima do ombro para Hazel, que está levantando-se da cadeira.

“Só um momento, Hazel. Nós já estaremos aí.” Shawn diz a ela enquanto fecha as portas do escritório. Ele se volta para enfrentar Kim e o olhar suave que ele tinha para Hazel há pouco se foi. Agora ele parece irritado, mas Kim não deve notar, porque continua.

“Não posso acreditar que se apaixonou por seu pequeno ato de boazinha. Ela só está tentando dormir seu caminho para o topo.” Kim diz em sussurros gritados. Acho que é Kim quem está tentando dormir seu caminho até o topo, mas mantenho o pensamento para mim. Ela está cavando a própria sepultura e não tenho a necessidade de ser desagradável.

“Saia deste escritório, Kim. Você está demitida.” Ele rosna para ela. “Ninguém fala sobre minha Bailey assim. Ninguém.” Ela fica ali, chocada. Então abre a boca para falar novamente. “Se eu fosse viraria e sairia daqui antes de dizer outra palavra. Prometo que não quer ver minha ira. Sou um cara bom até que você mexer com alguém que eu cuido, e você está fodidamente perto.”

O escritório silencioso agora está num silêncio mortal. Você poderia ouvir um alfinete cair. Ela assente antes de se virar para sair. Mas não sem pisar duro enquanto faz isso.

Ele se vira para me olhar. “Você está bem?”

“Estou bem. Ela é uma vadia.” Meus olhos encontram os dele. “Você não acredita nela, não é?”

“Claro que não, Bailey. Eu sabia que ela era problema. Ela esteve me enlouquecendo e estive pensando em demiti-la depois de como agiu esta manhã.”

“Flertando com você?” Suponho.

“Ela é inapropriada.” Ele passa a mão pelo rosto. Posso dizer que está irritado com o fato de que ela flertou com ele. Não que acho que ele alguma vez teria algo com Kim ou qualquer mulher. Shawn é um cara correto. “Nós precisamos falar sobre a porcaria que ela disse sobre Mason. Ele esteve mexendo com você?” Ele pergunta.

Felizmente sou salva de responder isso por Hazel.

“A comida está esfriando.” Ela nos informa, colocando a cabeça pela porta dupla.

“Ela é o chefe agora. Então é melhor irmos comer.” Shawn brinca.

“Não lhe dê nenhuma ideia.” Respondo enquanto entramos em seu escritório.

“Queríamos fazer uma surpresa. Surpresa!” Hazel grita.

“Esta é uma boa surpresa.” Shawn pisca para mim, e Hazel começa a abrir as embalagens de comida.

“E nós trouxemos comida.” Ela acrescenta.

“Bem, já que estamos fazendo surpresas agora, talvez eu deva te contar sobre a surpresa que planejei para nosso encontro hoje à noite.”

Hazel se anima. “Eu amo surpresas.” Shawn anda em torno da mesa e abre uma gaveta. Ele tira um envelope e entrega a ela. “Eu posso ter conseguido ingressos para o show da Britney Spears desta noite.”

Eu arfo. Hazel está lá com a boca aberta. Ela está completamente sem palavras.

“Eu posso até mesmo ter nos conseguido um VIP, então não seremos esmagados pelas pessoas.” Ele se inclina perto de Hazel e sussurra: “E como pude esquecer sobre os passes para os bastidores.”

Hazel encontra sua voz, soltando um grito quando se joga em Shawn. Observo-a abraçá-lo com força e meus olhos lacrimejam. Deve haver anéis de cebola no saco de comida em algum lugar.

Ele realmente é perfeito.

“Deus, não consigo parar de te beijar.” Sussurro contra a boca de Bailey.

Eu a puxei para um canto para termos um momento a sós. Preciso correr para meu escritório e encontrar meu advogado, e odeio quando estou longe dela. Ela se tornou meu vício. Não apenas ela, mas a vida que temos juntos. Tem sido maravilhoso. Não percebi como minha vida esteve consumida pelo trabalho e projetos da comunidade. Não que isso seja uma coisa ruim, mas agora estou dando meu tempo para uma vida pessoal. Embora ninguém nunca me tentou para realmente querer uma até ela aparecer.

Ela empurra seu corpo contra o meu, não querendo parar também. “Seremos pegos qualquer dia.” Ela deixa cair a cabeça no meu peito, tentando recuperar o fôlego.

“Não me importo. Você não está no horário de trabalho, então o que importa?” Corro as mãos possessivamente para cima e para baixo em suas costas, lembrando-me que não demorarei. Então posso pegar minhas meninas e levá-las para jantar antes de ir para casa. Hazel adora ir a restaurantes, então tento satisfazê-la a cada poucos dias. Bailey gosta, também. Não acho que elas podiam fazer isso antes e amo fazer coisas que iluminem seus rostos.

“Você não pode entrar em apuros? Sei que é o CEO e tudo, mas tenho certeza que o conselho ou do que são chamados provavelmente não gostariam de ouvir o que está fazendo nos cantos mais escondidos da almoxarifado.” Mesmo que ela não esteja me olhando, posso ouvir o sorriso em sua voz.

“Bem, desde que possuo as ações de controle na empresa, não há muito que alguém possa fazer sobre isso. Além disso, não acho que se importariam tanto.” Ela olha para mim agora, suas mãos deslizando para cima em meu peito. Não posso evitar olhar seu dedo nu. Esse dedo esteve me enlouquecendo. Quero um anel nele.

Parece que ela quer me dizer algo. Estou ficando bom em lê-la. “O que é?”

Ela solta um pequeno suspiro. “Nada que não podemos falar mais tarde. Preciso bater o ponto antes que me atrase.” Ela se inclina nas ponta dos pés, roçando sua boca contra a minha.

“Tem certeza, querida?” Dou um pequeno aperto em sua bunda.

“Sim, tenho certeza.”

“Tudo bem, esta noite, então. Eu te amo.”

“Eu também te amo.” Dou-lhe um último beijo antes de sair. Se esta reunião não fosse tão importante teria forçado-a mais para falar comigo, mas também sei que Bailey não gosta de estar atrasada para o trabalho. Se me perguntar, ela deveria estar comandando este lugar e não Mason.

Algo sobre ele me chama a atenção do jeito errado. Pensei isso no dia que o conheci. Em seguida, ele foi rude com Bailey e meu radar acendeu. Mas desde então ele tem sido nada além de bom para ela quando o vejo ao redor. Ainda assim, preciso falar com Bailey sobre o que Kim disse. Por tudo o que sei as palavras que ela jorrou eram mentiras, mas acho que há alguma verdade nisso. Mason disse a Kim que ele e Bailey tinham algo, o que é uma besteira total. Não tive a chance de perguntar a Bailey sobre isso. Entre o show de ontem à noite e fazer amor depois de Hazel ir para a cama, Bailey apagou como uma luz.

Verifico meu telefone enquanto entro no carro e vejo que tenho um e-mail do RH sobre Mason. Solicitei isso na noite passada antes de irmos para o show da Britney Spears. Não posso deixar de sorrir ao pensar sobre a noite passada.

Não sou um fã da Britney. Não é realmente meu tipo de música, mas ver Hazel e Bailey se divertirem tanto fez eu me divertir também. Hazel estava fora de si quando a conheceu nos bastidores e conseguiu uma camisa autografada. Não tenho certeza de que alguma vez iremos tirar essa camisa dela. Ela a usou na cama noite passada e não a trocou esta manhã.

Quando chego ao meu escritório vejo Tim meu advogado já esperando. “Como vai, cara?” Pergunto, apertando sua mão.

“Tudo bem. Laura deve dar à luz a qualquer momento.”

“Parabéns.” Digo a ele.

Sei que eles tentaram engravidar por um longo tempo. Estou feliz que finalmente aconteceu para eles. Não posso imaginar como seria ver Bailey grávida do nosso filho. Sei que ela será uma mãe maravilhosa. Posso ver isso pela maneira como ela é com Hazel. O pensamento faz meu coração saltar de excitação. Mas primeiro preciso ter algumas outras coisas alinhadas antes disso acontecer.

“Obrigado. Agora vamos ver se podemos ter esta sua nova família resolvida, também.”

“Vamos.” Eu o guio para meu escritório, onde revisamos tudo sobre Hazel e Bailey e o que está acontecendo. Sei que o medo paira em Bailey sobre o estado vir tirar Hazel dela. Farei esse medo ir embora. Essa merda não ficará mais pendurado sobre sua cabeça. Não se eu puder fazer algo sobre isso, e não pararei até conseguir.

“Não acho que isso será um problema, Shawn. Quer dizer, com tudo o que fez para a comunidade. Solto seu nome e as pessoas ouvem. Você é respeitado, e isso irá percorrer um longo caminho.” Ele dá de ombros. “E você tem bolsos cheios. Isso também ajuda. Sabe como a política é. Eles beijam a bunda a qualquer pessoa com dinheiro.”

“É triste, mas é verdade.” Revisamos mais algumas coisas antes dele sair para resolver os detalhes. Sinto-me mais leve sabendo que isso está sendo resolvido. Agora é apenas um jogo de espera.

Clico em abrir meus e-mails e estou prestes a olhar o arquivo de Mason, mas paro quando vejo algo que meu assistente me encaminhou. Clico em abrir e antes mesmo de chegar a metade, estou fora da porta e no meu carro dirigindo de volta para minha menina.

Aperto o volante sabendo que o que Kim disse era verdade. Não tenho dúvidas que Mason disse às pessoas que ele e Bailey estiveram juntos. Isso é claro pelos relatos de assédio que foram arquivados por duas mulheres na noite passada. Bato no volante quando o terceiro sinal vermelho seguido me para. Estou quase lá.

Odeio a ideia de Bailey estar na loja com ele. Deus, e Hazel? Ela poderia se defender de alguém como ele? Claramente nenhum dos funcionários estão seguros, mas estou começando a pensar que ele pode ter seus olhos em Bailey. Minha mente voa de volta para os poucos momentos em que ela saia do trabalho e parecia que algo a estava incomodando, mas não quis empurrar. Queria que ela venha até mim, mas esse tempo acabou. Não quando se trata de sua segurança e a de Hazel. Não as quero resolvendo as coisas sozinhas. Sei que Bailey está acostumada a fazer isso pela forma como sua vida é, mas mostrarei a ela que pode confiar em mim para todas as coisas. Nós contamos tudo um ao outro.

Quando chego ao estacionamento, nem procuro uma vaga. Paro na frente e saio, deixando meu carro ali. Quando entro olho para Kyle, que está no caixa.

“Onde está Mason?” Pergunto.

“Seu escritório. Ele e Bailey estão numa reunião.” Meu corpo inteiro tensiona enquanto vou direto ao escritório. Não paro para bater, simplesmente empurro a porta. Corro através da sala quando a vejo sentada na cadeira, com ele inclinado sobre ela, as mãos apoiadas nos braços. É uma tática de intimidação e ele está em seu espaço. Bailey parece assustada.

Mal noto tudo isso antes de acertá-lo e derrubá-lo no chão.

“Porra.” Ele resmunga conforme o agarro.

Puxo-o do chão, e raiva como nunca senti me domina. Eu o jogo sobre a mesa e ele desliza sobre ela antes de cair no outro lado. Ele acerta sua cadeira, em seguida, cai no chão com um grito alto. Vou para ele novamente, mas Bailey pula na minha frente e me impede.

Colocando as mãos no meu peito, ela implora. “Ele não vale a pena.”

Eu me acalmo com seu simples toque, enquanto olho-a. Deus, eu a amo tanto. Não suporto que este filho da puta esteja mexendo com ela, provavelmente tornando sua vida mais difícil.

“Você está bem?” Pergunto, segurando seu rosto. Ela me dá um pequeno sorriso.

“Sim.” Ela esfrega as mãos no meu peito. “É você?” Ela pergunta.

“Estarei assim que este idiota for embora.” Nós dois viramos quando ouvimos um gemido. Mason tropeça enquanto se levanta.

“Eu vou processá-lo!” Ele grita.

“Não se preocupe. Você estará ouvindo nossos advogados. Agora saia. Está demitido.”

“Pfft. Ela nem vale a pena.” Mason cospe. Tento ir para ele novamente, mas Bailey me impede. Ela envolve os braços ao meu redor, e respiro fundo. Ela está certa. Ele não vale a pena estar na cadeia, e isso iria aborrecer a ela e a Hazel.

“Ela vale tudo.” Digo. Ele sabe disso, também, porque agora vejo o quão ruim ele a quer. Ela é minha, e alguém teria que me matar para levá-la ou a Hazel.

Como o covarde que é, ele se certifica de colocar distância entre nós antes de falar merda no caminho para fora. “Este lugar vai desmoronar sem mim.”

Nem sequer dou uma resposta, porque se aprendi alguma coisa ao estar na loja, é que Bailey esteve comandando o lugar. Vi como ela faz o agendamento e ordenação da loja. Ela pode comandar este lugar com os olhos vendados. Até o momento que terminar com Mason, ele não será capaz de conseguir um emprego na cidade, se não acabar na prisão por assédio.

Conforme Mason sai, alguns dos funcionários se reúnem para ver o que aconteceu.

“Todo mundo de volta ao trabalho. Nada para ver aqui.” Bailey diz conforme entra na minha frente.

“Vocês ouviram sua nova gerente. Vamos garantir que os clientes sejam atendidos.” Digo, e Bailey se vira para me olhar. Ela está chocada e não sei por que. Ela deveria ter tido o cargo há muito tempo.

“Eu não posso ser a gerente.” Ela finalmente diz depois que todos saem. “Sou a gerente assistente.”

“Não mais. Tenho certeza que encontrará alguém para preencher esse papel.” Antes que ela possa dizer algo, eu a beijo e corto qualquer protesto.

Em vez disso, dou a nós o que ambos precisamos.

“Não pare.” Grito, embora sei que ele não irá. Na verdade, na maioria das vezes tenho que pedir para ele parar porque meu corpo não aguenta mais. Afundo os dedos em seu cabelo enquanto ele lambe e chupa meu clitóris. Meu orgasmo atinge o pico quando ele empurra um dedo dentro de mim e vai direto para meu ponto doce. Eu me desfaço conforme jogo a mão sobre a boca para não gritar alto. Ele é implacável enquanto se certifica de tirar cada gota de prazer de mim. Deito lá, desossada, enquanto ele sobe por meu corpo.

“Bom dia, linda.” Shawn diz contra minha boca antes de me beijar.

Sinto meu gosto nele, e quero mais. Envolvo as pernas em sua cintura enquanto ele desliza para dentro de mim.

“Amo acordar assim.” Digo quando ele começa a empurrar dentro e fora. Isto é como acordei todas as manhãs desde nossa primeira vez juntos. Ele realmente é o despertador perfeito. Sem soneca de manhã com este homem.

“Amo te acordar assim.” Ele resmunga.

Não falamos sobre morar juntos, mas podemos neste momento. Nunca dormimos separados e não acho que Shawn alguma vez nos deixará. Ele empurra-se de joelhos, deslizando-me com ele, então minha bunda está em seu colo. Ele agarra meus quadris enquanto empurra mais forte dentro e fora de mim. O desejo em seu rosto faz meu segundo orgasmo surgir.

“Dê-me, querida. É meu e quero isso.” Ele ordena, e faço como ele diz, desfazendo-me novamente enquanto sinto seu gozo no meu interior.

Ele cai em cima de mim e o sinto em todos os lugares. Seu pau empurra dentro de mim e ele geme em minha boca enquanto sinto mais de seu gozo me encher.

Ele nos rola então estou deitada em cima dele, beijo seu peito e me aconchego nele. Olho o relógio na mesa de cabeceira e vejo que já é depois das dez.

Não estou chocada que dormimos até tarde. Estivemos no parque na noite passada e não chegamos em casa até um pouco depois da meia-noite. Tivemos muita diversão e ainda não sei como conseguimos todos os bichos de pelúcia no carro. Shawn e Hazel ganharam tudo lá, então quando chegamos em casa ela empilhou todos eles em sua cama e desmaiou.

Preguiçosamente traço suas tatuagens.

“Eu queria falar com você sobre algo.” Ele diz, e deslizo para poder olhá-lo.

“Precisamos conversar não é um mau sinal?” Eu o provoco, já sabendo que não pode ser terrivelmente horrível. Provavelmente é algo que ele irá tentar me convencer. Algo que quer fazer por mim ou Hazel. Nunca pensei que uma pessoa podia ser tão gentil e doce, mas ao mesmo tempo tão fanfarrão.

Ele desliza a mão no meu cabelo. “Tudo o que fizer por você sempre será bom.”

“Eu sei.” Viro a cabeça e beijo seu peito. “Assunto resolvido.”

“Hazel esteve pedindo um cachorro.”

“Oh, eu sei.” Sorrio, pronta para o que está por vir. Shawn é massa na mão de Hazel. Ela dá-lhe um beicinho e ele enfraquece. Seria chato se não fosse tão malditamente fofo.

“Bem, há um tempo atrás eu estava fazendo um trabalho voluntário e aprendi sobre cães de terapia. Eles são altamente treinados, e acho que se pegarmos um cão para ela, deve ser um deles.”

“E deixe-me adivinhar, você já está de olho em um?” Levanto uma sobrancelha. Ele sorri para mim. “Se acha que é uma boa ideia, então confio em você.”

Deslizo de volta em cima dele e ele afunda as mãos ainda mais no meu cabelo. Aprendi a ir com o fluxo com Shawn. Ele sempre tem nossos melhores interesses no coração, e sei que pesquisou isto. Um dos médicos de Hazel realmente recomendou uma vez, mas nunca foi algo que conseguiríamos pagar.

“Bailey?” Congelo quando ouço a voz da minha mãe. Shawn instantaneamente está em pé.

“É minha mãe.” Sussurro para ele. “Deus, o que ela faz aqui?” É claro, quando a vida está indo bem, ela aparece para arruiná-la. Sento e começo a me apressar. “Vista-se.” Sussurro, não querendo que minha mãe veja Shawn nu. Se há uma coisa que minha mãe ama, são os homens. Em segundo lugar, é o dinheiro. A porta do meu quarto começa a abrir, mas a mão de Shawn a mantém fechada.

“Ela já vai sair.” Shawn diz.

“Ótimo.” Minha mãe rosna.

Estou surpresa que ela não perguntou por que um homem está no meu quarto. Mas pensarei sobre isso mais tarde. Corro para colocar roupas e Shawn faz o mesmo. Graças a Deus minha irmã ainda está dormindo. Não quero que o quer que essa conversa está prestes a ser aconteça na frente dela. Minha mãe não se importaria de uma maneira ou de outra, mas eu sim.

“Você tem certeza que quer falar com ela?” Shawn me pergunta enquanto puxa a camisa sobre a cabeça.

“Não temos escolha. Ela é mãe de Hazel. Tecnicamente ela ainda tem a custódia dela. Esta ainda é a casa dela e ela provavelmente poderia me chutar para fora, se quisesse.” O pensamento é arrepiante, mas não acho que ela vai. Ela não quer a responsabilidade de Hazel.

O rosto de Shawn endurece, e posso dizer que ele está ficando irritado. “Vamos ver o que ela tem a dizer.”

Suspiro e prendo meu cabelo para que ele não pareça que acabei de transar. Embora tenho certeza que ela já assume tanto. Quando vou abrir a porta, Shawn me impede. Ele coloca o dedo embaixo do meu queixo e me faz olhá-lo. “Não deixarei nada de ruim acontecer com você ou Hazel.”

“Há algumas coisas que não pode controlar.” Digo a ele, mas quero acreditar no que diz.

“Você irá aprender em breve que estou sempre dois passos à frente.” Com isso, ele abre a porta e coloca a mão nas minhas costas. Ele me guia para a sala onde minha mãe está sentada no sofá brincando com seu telefone.

Ela olha para cima, e percebo que está vestida para matar. Parece que ela está prestes a ir a um encontro e não é nem meio-dia. Ela sempre foi muito bonita, mas é o que acontece quando tem filhos na adolescência. Embora agora ela pareça ter o rosto envelhecido. Leva um momento, mas ela coloca um sorriso falso quando se levanta e caminha até mim.

“Bailey, como está?” Ela pergunta enquanto me dá um abraço desajeitado.

“Donna.” Respondo. Ela nunca gostou de nós a chamando de mãe. Especialmente na frente dos homens.

“Ouvi que tem um homem. Eu queria vir e ver por mim mesma.” Seus olhos vagam por Shawn.

Quero nela, mas ao invés disso, fecho meu punho ao lado. Controle-se por Hazel, eu me lembro.

“Quem te disse isso?” Shawn pergunta. Sua voz é tão fria.

“Um passarinho.” Ela pisca para ele e sua mandíbula cerra.

“Sério? Quem está falando de mim para você?” Pergunto, querendo saber.

“Mason.” Ela diz levianamente. Ouço Shawn soltar um ruído semelhante a um grunhido. “Topei com ele na Moxie, quando tomava uma bebida noite passada. Ele tinha um monte de coisas para dizer. Pensei que eu deveria voltar para casa e verificar Hazel.”

“Agora você vem ver como ela está?” Luto para controlar a raiva, não querendo gritar e acordar Hazel. “Agora, sério?”

Minha mãe vai responder, mas Shawn a interrompe. “Corte a merda, Donna. O que é que realmente quer?” Olho para ele.

Seu rosto azeda e ela levanta o queixo. “Você sabe que eu poderia chutar vocês daqui.”

“Você poderia tentar. Nós podemos fazer isso da maneira fácil ou da maneira mais difícil.” Ele diz conforme avança. “Confie em mim, você não quer fazer isso da maneira difícil. Eu tenho um monte de amigos em lugares altos. Eles podem fazer as coisas tão difíceis como eu preciso que façam.”

Minha mãe move seus olhos entre Shawn e eu. “Quero meio milhão de dólares e você nunca vai me ver de novo.”

Meu queixo cai. Ela realmente acabou de dizer isso?

“Sei por que saiu da cidade, Donna, e sei porque você perdeu o emprego.” O rosto da minha mãe empalidece. “Posso fazer isso desaparecer.” Shawn caminha até o balcão e abre sua maleta. Ele pega um arquivo e o segura. “Assine a custódia de Hazel, junto com esta casa, e farei tudo desaparecer.”

“Preciso de dinheiro.” Ela solta.

“Então sugiro que consiga um trabalho.” Ele diz. “Mas se não assinar estes documentos, você não precisará de um emprego para onde irá.”

Ela pode ir para a cadeia? Que diabos ela fez?

“Tudo desaparece?” Ela pergunta. Ela está torcendo as mãos juntas e não parece mais tão segura de si.

“Sim, e você nunca mais volta aqui.” Shawn pega uma caneta. “Tudo que tem a fazer é assinar.” Ele coloca ambos os documentos no balcão.

Ela hesita por um momento antes de assinar os papéis. Estou chocada enquanto vejo a coisa toda acontecer. Quando ela se vira e me olha, ainda estou tão brava com a mãe de merda que ela foi, mas não posso evitar estar grata.

“Obrigada.” É a primeira coisa boa que ela fez por nós.

Ela assente e pega a bolsa, em seguida, sai pela porta sem outra palavra. Eu me viro para olhar Shawn em choque. “O que acabou de acontecer?” É bom demais para ser verdade, mas tudo tem sido assim desde que ele entrou na minha vida.

Ele levanta os papéis. “Sem mais preocupação. Isso é o que acabou de acontecer.”

Ele fecha a distância entre nós. “Estive investigando sua mãe e tentando descobrir o que seria necessário para você conseguir a custódia de Hazel. Descobri que ela roubou comprimidos da casa de repouso em que trabalhava.”

“Jesus.” Balanço a cabeça.

“Então, enquanto meu advogado trabalhava nisso, ele me deu os papéis. Apenas no caso de sua mãe vir aqui.”

Ele me dá tudo e olho-os. Sou incapaz de ler, porque meus olhos estão cheios de lágrimas não derramadas. Lanço-me nele e envolvo meu corpo no seu.

“Eu te amo tanto.” Digo, enterrando o rosto em seu pescoço.

“Eu também o amo.”

Viro a cabeça para ver Hazel parada na porta da sala de estar. Ela está esfregando os olhos com uma mão e a outra segura um dos bichos de pelúcia que ganhou na noite passada.

“Eu também te amo, Hazel.” Shawn diz.

As lágrimas que tentei tão duro segurar deslizam livres. Eu não tinha ideia de que poderia ser tão feliz.

Tem sido um longo dia de trabalho, mas tenho que dizer, as coisas estão muito mais suaves do que pensei ser possível. É claro que ter Kyle como meu gerente assistente tem sido um salva-vidas. Hazel esteve em êxtase agendando todos os empacotadores, e está levando seu trabalho como gerente empacotadora a sério. Shawn até fez-lhe um crachá com o nome e ela o usa com orgulho.

Não percebi quanto estresse carregava sobre minha mãe possivelmente voltar às nossas vidas até Shawn resolver isso. É como se um peso fosse tirado e me sinto livre pela primeira vez na vida. Agora não tenho medo dela tentar atrapalhar nosso progresso ou magoar Hazel. Não há como olhar para trás, e tenho meu homem para agradecer por isso.

“É hora de ir.” Hazel diz, olhando o relógio.

“Você está certa.” Pego minha bolsa e chaves e saio do escritório, desligo a luz, conforme passo.

Shawn disse que teve uma reunião tardia nos escritórios corporativos esta tarde e não tinha certeza de que estaria de volta a tempo para nos pegar. Então dirigi com Hazel no SUV hoje e ele disse que nos encontraria em casa.

“Não fique até muito tarde.” Grito para Kyle, que está conversando com um casal em nossa área de cozinha.

“Já estamos indo.” Kyle diz e acena para nós.

“Ei, querem vir conosco e pegar pizza?” Claire, uma das caixas, pergunta.

“Pizza?” Hazel se anima e me olha.

“Não!” Kyle grita, e todos viramos para olhá-lo. “Quero dizer, Shawn não está aqui.” Ele diz defensivamente e começa a olhar ao redor. “Você não quer que ele perca a pizza. Ele ama pizza.”

“Sim, eu acho.” Digo, estreitando os olhos para ele.

“Você não quer decepcioná-lo.” Kyle diz, pegando suas chaves. “Ok, pessoal, vamos sair daqui. Deixem as senhoras irem para casa.”

Ele apressa todos para fora da cozinha e pela porta dos fundos antes que eu possa sequer piscar.

“O que foi aquilo?” Digo, principalmente para mim mesma.

“Ele provavelmente está com fome. Eu estou, também.” Hazel diz conforme segue atrás deles. “Vamos pegar Shawn e uma pizza.”

“Parece bom para mim.” Digo e dou de ombros.

Envio uma mensagem rápida a Shawn antes de sair do estacionamento.

Eu: Em nosso caminho. Estaremos em casa logo. Eu te amo.

Sua resposta é instantânea.

Shawn: Não posso esperar. Vejo você quando chegar aqui.

“Oh ótimo, ele já está lá.” Digo enquanto coloco meu telefone na bolsa e dirigimos para a casa.

Quando chegarmos lá, vejo a caminhonete de Shawn estacionada e sorrio. Amo vir para casa com ele. Hazel sai e quando dou a volta ela segura minha mão enquanto entramos. Nunca me cansarei dessas doces demonstrações de carinho que ela me dá. Por muito tempo ela teve vergonha de expressar seu amor ou apenas mostrar ao mundo quão feliz estava. Ela chegou tão longe desde que minha mãe saiu e ainda mais no tempo que estive com Shawn. Seu futuro está aberto a inúmeras possibilidades que nunca tivemos antes.

Quando entramos a primeira coisa que me atinge é o doce cheiro de flores. Toda a sala está cheia de rosas amarelas. Cada superfície disponível está coberta com minha flor favorita, e no meio disso está Shawn.

“Oh meu Deus, o que você fez?” Pergunto conforme largo minha bolsa e coloco a mão sobre a boca.

“É tão lindo.” Hazel diz, olhando ao redor.

“Entre e sente-se.” Ele diz, enquanto estende a mão e gesticula para o sofá. “Você também, Hazel. Sente-se com Bailey.”

“Se está em apuros, essa não é uma má punição.” Hazel diz enquanto caminhamos e sentamos ao lado uma da outra.

Shawn ri, em seguida, vem fica na nossa frente. “Ninguém está em apuros. Eu só quero falar com vocês duas.”

Ele empurra a mesa de café longe do sofá e depois se ajoelha na frente de Hazel. Eu vejo como ele pega as mãos dela e sorri docemente.

“Hazel, você é tão importante para mim, e sei o quanto significa para Bailey. Você é o mundo dela e estou feliz por ser uma parte disso.”

Minha garganta aperta porque qualquer momento que ele é doce com ela eu me emociono.

“Você é o centro do coração de Bailey e sei que ela não iria tomar uma decisão a não ser que seja o que você quer. Então, estou pedindo a você, Hazel, se me deixa casar com Bailey e me tornar seu irmão mais velho?”

Ele tira uma caixa de anel do bolso e abre. Dentro há uma aliança simples com uma fileira de diamantes rosa e branco. As lágrimas estão caindo por meu rosto e não posso falar enquanto os observo.

“Sim.” Ela diz enquanto me olha. Ela está sorrindo de orelha a orelha enquanto Shawn pega a mão dela e desliza-o em seu dedo anelar. Ela estende a mão e dá-lhe um grande abraço, e não posso respirar porque é tão bonito.

Quando ela o solta, ele se vira para mim e pega minhas mãos.

“Shawn.” Balanço a cabeça enquanto ele beija a palma da minha mão. Estou soluçando abertamente agora, e não acho que posso falar.

“Bailey, eu te amei desde o momento em que te vi. Sei que Hazel está na sua vida para sempre e sou o homem mais sortudo do mundo por ser parte disso.” Ele beija minha mão de novo e vejo como ele tira outra caixa do anel e a abre.

Ele tira uma pedra e arfo. É um diamante oval gigantesco numa aliança de ouro. Parece uma antiguidade e é tudo que sempre sonhei. Isso é um sonho?

“Não, querida, é tudo real.” Shawn diz, enquanto o desliza em minha mão.

Acho que disse a última parte em voz alta. Estou em choque enquanto encaro meu dedo e vejo o anel lá. Quando olho para Hazel, ela assente e me dá um polegar para cima.

“Bailey Webb, vou te amar até o fim dos tempos. Quer se casar comigo?”

“Sim.” Digo o mais rápido que posso e me jogo em seus braços.

Ele cai para trás e ri enquanto envolve os braços ao meu redor e rolamos no chão. Estou tão absolutamente feliz e cheia de amor que gargalho enquanto soluço. Sinto-me louca e feliz tudo de uma vez e nunca quero que acabe.

“Agora podemos ter pizza?” Hazel pergunta, e gargalho de novo enquanto Shawn me beija.

“Eu me sinto como uma Kardashian.” Bailey diz enquanto levanta a mão contra a luz no banheiro.

“Você gostou?” Pergunto conforme venho por trás dela e envolvo os braços em sua cintura.

Acabei de colocar Hazel na cama e ela me fez um milhão de perguntas sobre o casamento. Eu disse que ela e Bailey olharão vestidos neste fim de semana então ela precisava sonhar com o que queria. Isso finalmente fez que ela fechasse os olhos e tive que rir que realmente funcionou.

Bailey vira em meus braços e coloca as mãos sobre meus ombros. “Você está me perguntando isso a sério?”

“Eu só quero que seja perfeito, e quero que tenha tudo o que seu coração deseja.” Inclino e a beijo enquanto agarro seus quadris e a coloco em cima do balcão.

Ela usa o robe de seda que dei a ela no outro dia, e amo a forma como ele se sente contra sua pele macia. Minhas mãos vão para o laço na frente, e quando o deslizo vejo que ela está nua debaixo dele.

“Porra, olha quão linda você é.” Digo. Controlo minha boca quando estamos em torno de Hazel, mas guardo tudo isso para Bailey quando ficamos sozinhos no quarto. “Olha como a seda cai sobre seus mamilos.” Digo, esfregando o polegar contra o material.

Seu mamilo endurece e me inclino para a frente, sugando-o na boca com a seda ainda o cobrindo. Quando me inclino para trás sopro nele e o mamilo tensiona. O material é transparente agora, e seus picos róseos são obscenos enquanto ela se inclina para trás e abre as pernas.

“Você vai me beijar aqui, também?” Ela pergunta enquanto morde o lábio e finge ser tímida. Sua coisa favorita no mundo é minha boca entre suas pernas e ambos sabemos disso.

Ajoelho e puxo sua bunda para a borda conforme movo a língua em sua entrada apertada. Seu mel é minha droga, e conforme chupo seu clitóris deslizo dois dedos dentro e esfrego o ponto doce que ela não consegue ter o suficiente. Ela move os quadris para cima e uso a mão livre para mergulhar em minhas calças de dormir e segurar meu pau.

“Você está se masturbando?” Ela sussurra, e assinto. “Posso assistir?”

“Venha até aqui e sente no meu rosto.” Digo enquanto deito no chão do banheiro.

Empurro as calças de pijama e as tiro conforme pego a mão dela e a ajudo a se abaixar na minha boca. Tenho seu rosto na direção do meu pau enquanto sua buceta encosta em minha boca para que eu possa comê-la, enquanto ela me observa.

Meus dedos ainda estão escorregadios dela, e meu sêmen já está escorrendo pelo eixo, então quando desço a mão, meu eixo está molhado. Empunho meu pau e movo a mão lentamente no início, e ouço seu suspiro. Suas mãos estão no meu estômago e os quadris estão balançando conforme acelero e aperto meu pau. Não é nada como a sensação de sua buceta ao meu redor, mas o suficiente para que eu comece a sentir o gosto.

Ela balança em cima de mim e posso dizer que me observar a excita. Ela está ficando mais molhado e a sinto se inclinar para a frente, então sua língua roça a ponta.

Quase saio do chão com a sensação de ter sua boca no meu pau, e ela toma isso como aprovação. Ela abre a boca e desliza para baixo uns centímetros, e o calor da sua língua desliza sobre a cabeça inchada. Quando a sinto chupar não aguento mais e empurro em sua boca.

Ela geme e roça mais forte em mim, e chupo sua buceta do jeito que ela está chupando meu pau. É o céu e o inferno enquanto tento me segurar e fazê-la gozar ao mesmo tempo. Continuo nisso até meu corpo inteiro estar vibrando com a necessidade de gozar e tenho que fodê-la.

Eu nos rolo então ela está debaixo de mim e então fico entre suas pernas. Empurro meu pau profundamente em sua buceta num golpe forte e coloco minha mão sobre sua boca quando ela grita.

“Maldita seja essa sua boca.” Grunho conforme empurro novamente. “E maldita seja essa buceta por ser tão gostosa.”

Ela abre mais as pernas enquanto a tomo asperamente no chão do banheiro e dou o que seu corpo exige. Ela está encharcada e no limite, mas é bom demais para parar.

Sinto sua mão se mover entre nós, e acho por um segundo que ela vai esfregar seu clitóris. Mas ela me surpreende quando seus dedos se movem em ambos os lados do meu pau e ela me aperta.

“Porra.” Consigo ofegar conforme enterro o rosto em seu pescoço.

Seus dedos mexem ao redor para tocar meu saco, e não posso segurar por mais tempo. Sua buceta aperta e os dedos lisos me seguram forte conforme gozo dentro dela. Seu corpo responde, e ela grita contra minha mão, enquanto prazer domina seu corpo. Nós dois gememos e nos abraçamos, e embora isto seja sexo sujo no chão, ainda é fazer amor. Não existem regras quando se trata de Bailey, e tudo o que compartilhamos é apaixonado.

Afasto minha mão, e quando ela recupera o folego, começa a rir.

“O que é tão engraçado?” Pergunto, beijando seu pescoço e lentamente balançando dentro e fora. Não estou pronto para deixar seu calor.

“Você é tão sujo quando está excitado.” Ela beija meu ombro e me inclino para olhá-la. “Eu amo isso, e eu te amo.” Ela diz, tocando meu rosto.

“Eu também te amo.” Digo, beijando seu pulso. Olho seu diamante e amo que finalmente tenho esse dedo coberto. “Agora vamos te limpar antes de eu levá-la para a cama e fazer tudo isso de novo.” Digo conforme a levanto e a carrego para o chuveiro.

“Você promete?” Ela pergunta, e sorrio.

“Pelo resto da minha vida.”

Um mês depois…

Movo o cabelo loiro do ombro de Bailey e a beijo antes de quietamente sair da cama. Tenho um grande dia planejado para minhas meninas, e está me matando manter este segredo. Não posso esperar para ver seus rostos quando descobrirem o que aprontei.

Puxo uma calça e uma camisa, em seguida, faço o trabalho rápido no banheiro antes de sair do quarto. Vou direto para o quarto de Hazel, e quando abro a porta posso ver que ela ainda está dormindo. Seu cão Cookie está deitado na cama ao lado dela. Caminho e sento no lado da cama e digo o nome dela em voz baixa.

“Hazel Basil.” Seus olhos se abrem sonolentos enquanto ela me olha. “Bom dia, querida.”

Ela solta um grande bocejo. “Bom dia.” Ela murmura, em seguida, seus olhos arregalam. “É o aniversário dela.” Ela senta na cama rapidamente, e posso ver a emoção em seus olhos.

“Acalme-se. Ela ainda está dormindo.” Eu me certifiquei que a desgastei noite passada, então ela dorme. Até mesmo a acordei no meio da noite para realmente me certificar. Mas também porque não posso evitar quando se trata de Bailey.

“Oh.” Ela pausa por um segundo, sem saber o que fazer, e tenho certeza que não está completamente acordada ainda.

“Vamos alimentar os animais, então podemos fazer-lhe um café da manhã.”

“Sim!” Ela meio grita, em seguida, joga a mão sobre a boca, sabendo que foi muito alta. “Vou ficar pronta.” Ela sussurra.

Assinto e deixo seu quarto e vou direto para o pote de café. Faço à Hazel um copo de leite com chocolate, enquanto estou nisso. Ela sai minutos mais tarde, em seu macacão e botas de cowboy que dei há algumas semanas. Ela está obcecada com eles e parecem muito bonitos nela.

Ela pega seu leite e toma um grande gole antes de entregar-me sua escova. Ela se vira e escovo seu cabelo, então o prendo num rabo de cavalo. Não posso fazer as tranças chiques de Bailey, mas dominei isso o bastante.

“Vamos fazer isso.” Ela diz, enquanto saímos pela porta da frente.

Durante a hora seguinte, trabalhamos lado a lado alimentando os animais. Isto tornou-se uma das melhores partes do meu dia. Sei que é para Hazel, também. É por isso que sei que ambas sentiram falta disso quando descobrirem o que fiz. Deus, não posso esperar para mostrar a elas.

“Tudo feito.” Hazel canta.

“Vamos nos lavar e começar a cozinhar. O que acha que devemos fazer?”

“Panquecas de chocolate e...” Ela pausa por um momento, curvando-se para cobrir as orelhas do porco bebê, que recebemos uma semana atrás. “Bacon.” Ela sussurra. Não posso deixar de rir.

“Parece bom para mim.” Limpamos antes de voltar a cozinha e trabalhamos juntos para fazer o café da manhã.

“O que estão fazendo?” Diz uma voz sonolenta.

Ambos nos viramos para ver Bailey em pé, no robe de seda rosa que comprei. Meus olhos viajam por suas pernas nuas e tenho que lutar contra o desejo que me atravessa.

Tem sido um monte de empurrar e puxar para conseguir que Bailey me deixe comprar coisas, coisas não só para ela, mas para a casa também. Tento lembrá-la que nos casaremos e é tudo a mesma coisa. É para todos nós. Hazel, por outro lado, fica adoravelmente bem com tudo que consigo. Gosto de ver seus rostos se iluminarem quando faço coisas para elas. Inferno, se for honesto, metade de mim compra por mim só para vê-las felizes.

“Você não deveria estar acordada ainda!” Hazel corre e cobre seus olhos, fazendo Bailey rir.

“Sinto muito, mas o cheiro de bacon sempre me acordará.” Ela faz cócegas em Hazel, fazendo-a tirar as mãos dos olhos.

Caminho até Bailey e dou-lhe um beijo. “Feliz aniversário, querida.” Digo contra sua boca.

“Deixe-me buscar meu cartão.”

Hazel deixa a cozinha e tiro o máximo proveito e agarro a bunda de Bailey.

“Eu te amo.” Ela diz, e amo ouvi-la dizer isso.

“Eu também te amo.” Digo a ela antes de leva-la até a mesa onde o café está esperando.

Começo a servir a comida conforme Hazel volta e se senta ao lado de Bailey. Ela dá-lhe o cartão e me sento junto a elas. Tomamos café da manhã juntos, conversamos e rimos até que estamos cheios.

“Vá se vestir, querida. Tem algo que quero mostrar a você.” Ela sai para ficar pronta, seus olhos dançando com excitação. Ela e Hazel fizeram um jogo de tentar adivinhar o que tenho para seu aniversário. É realmente um presente para todos.

Um momento depois, ambas me encontram lá fora e todos entramos na caminhonete.

“O que está fazendo?” Hazel pergunta enquanto dirijo para fora da estrada e através da grama, tomando um atalho.

“Não acho que pode dirigir por aqui. Esta não é a nossa terra.” Bailey acrescenta.

“Acho que os proprietários ficarão bem.” Olho para ela, dando uma piscada. Paro no meio do campo.

“Oh uau, parece que alguém está construindo algo aqui.” Bailey diz, inclinando-se para dar uma olhada.

“Olha o tamanho do celeiro.” Hazel diz admirada. O celeiro vermelho e branco é um clássico, e sabia que ela adoraria.

“Eles acabaram de começar o trabalho de base, então você duas realmente precisam projetar o interior e escolher cores se queremos estar na nova casa antes do Natal.”

“O quê?” Bailey me olha.

“É nossa. Bem, a casa é. Hazel ganha o celeiro, é claro.” Olho para trás para Hazel, e sua boca está aberta.

“Shawn?” Bailey diz enquanto coloca as mãos sobre a boca.

“Feliz aniversário querida. Deixe-me mostrar-lhe onde viveremos o nosso felizes para sempre.” Digo conforme ela se joga em meus braços.

Seis meses depois…

Fico na frente do espelho e me olho. Meu longo cabelo loiro cai em ondas ao meu redor, e meu vestido molda-me em todos os lugares certos. Shawn vai morrer quando vê-lo. Em seguida, vai desfrutar de rasgá-lo de cima de mim mais tarde esta noite. Minha parte favorita é o longo véu atrás de mim.

“Você parece uma princesa na vida real.” Hazel diz, fazendo-me virar.

“Assim como você.” Digo, observando-a dar um pequeno giro.

Ela escolheu um vestido rosa que tem tule na parte inferior e brilha em todo o topo. A pequena coroa que prendeu em seu cabelo a faz parecer mágica. Isso tudo parece um conto de fadas. Eu não poderia estar de pé num castelo, mas estou em pé na casa que Shawn construiu para nós e deixou Hazel e eu ajudarmos com o design. Quando terminou tão perfeita, todos decidimos que este era o lugar perfeito para o casamento. Não acho que poderia pedir mais.

Especialmente depois do que descobri esta manhã. Nossa família está prestes a crescer. Sei que Shawn ficará animado, mas imagino como Hazel vai levar isso. Tenho certeza que ela ficará bem. Ela adora bebês, mas a mudança é por vezes difícil e odeio quando algo a perturba.

“Eu queria falar com você sobre algo.” Digo, e ela para de tocar seu vestido para me olhar. “O que pensa de Shawn e eu termos um bebê?”

“Eu amo bebês.” Ela diz com facilidade e sorri. “Eu seria tia.” Ela fica um pouco mais ereta.

Shawn e eu queríamos ter filhos imediatamente. Nunca usamos proteção, por isso estou surpresa que demorou tanto. Embora acho que é um bom timing. Casaremos hoje e estamos estabelecidos na nova casa.

“Você pode guardar um segredo?” Pergunto a Hazel, e ela estende o mindinho para enroscar o meu no dela. “Estou grávida.”

“Bailey!” Ela grita, com emoção na voz. “Você vai ter um bebê.” Ela olha para minha barriga e coloca a mão sobre ela.

“Eu não disse a Shawn ainda, por isso temos de manter em segredo por enquanto.”

“Posso fazer isso.” Ela diz. Parece estar prestes a explodir.

Alívio me enche de que ela está feliz. Isso é tudo o que quero na vida. A batida na porta faz Hazel se recompor. Ela traz os dedos aos lábios, fingindo fechá-los com um zíper.

“Entre.” Grito enquanto a mãe de Shawn, Martha entra. Como sempre, ela parece impressionante.

“Eu queria ver vocês antes de Shawn caminhar comigo pelo corredor.” Ela dá um passo para dentro e fecha a porta. “Vocês não estão apenas bonitas.”

Hazel estende seu vestido para ela ver. A mãe de Shawn é como a mãe que nunca tivemos. Ela adora Hazel e eu. Ela ficou na lua quando Shawn nos apresentou. Pensei que ela poderia dizer que estamos apressando as coisas, mas ela ajudou no planejamento. A mulher é uma máquina. Quando está numa missão posso facilmente ver como costumava comandar uma empresa.

Ela dá à ambas um abraço. “Espero que quando vocês se tornem Reeds hoje e pensem em me chamar de mãe de agora em diante.”

“Ok, mãe.” Hazel diz, e nós rimos.

“Isso soa perfeito.” Dou a Martha outro abraço e a seguro. Meu coração está tão cheio.

Tecnicamente Hazel já tem o sobrenome de Shawn. A mudança aconteceu na semana passada, mas não dissemos a ela ainda. Ela sabe que estamos trabalhando nisso, mas Shawn queria dizer a ela depois que nos casássemos. Então, sentiria que ela é uma parte de tudo e estamos nos tornando uma família.

Quando estamos apenas Hazel e eu novamente, colocamos nossos sapatos e nos preparamos para caminhar até o altar. Hazel não é apenas minha dama de honra, também caminharemos juntas. Ela ficará lá em cima com Shawn e eu enquanto dizemos nossos votos, porque ela é parte de mim. Tanto como se fosse minha filha.

Unimos nossos braços e descemos as escadas. Quando chegamos à porta de trás a música começa a tocar. Meus olhos já começam a lacrimejar quando vejo Shawn em pé no final esperando por nós. É um casamento pequeno, com apenas vinte convidados. É o que queríamos. Quando passo por Kyle, ele me dá uma piscada. Estendo a mão e dou a sua mão um aperto conforme passo.

Quando estamos quase no fim, Shawn se aproxima e estende a mão para me guiar até ele. Hazel está ao meu lado e ela acena para Kyle.

“Vocês duas estão bonitas.” Shawn diz.

“Eu vou te mostrar meu giro mais tarde.” Hazel sussurra para ele.

“Mal posso esperar.” Ele diz a ela com uma piscada antes de seus olhos encontrarem os meus.

O sacerdote começa a cerimônia e começa a falar sobre amor e compromisso. Não pego tudo o que ele diz, porque estou muito ocupada focada no homem que amo e quão maravilhoso ele é. Quando o sacerdote diz a Shawn para deslizar o anel no meu dedo, sorrio para ele. Então, quando ele termina, ele se vira para Hazel. Shawn levanta um colar com um medalhão de coração e abre-o para ela. Ele tem uma foto dos três nós no interior e ela sorri. Hazel agarra minha mão enquanto Shawn vira para ela.

“E você, Hazel, irá deixar-me ser seu irmão mais velho?” Shawn pergunta, e ela assente conforme se inclina para a frente e ele prende o colar. Em seguida, ele beija o topo de sua cabeça e não consigo conter as lágrimas. Por que eles sempre me deixam tão emocional?

“Agora pode beijar sua noiva.” O sacerdote diz.

Hazel solta minha mão conforme Shawn me puxa para ele e me beija profundamente. Quando ele se inclina para trás, digo-lhe o que venho morrendo de vontade de falar o dia todo.

“Estou grávida.” Sussurro as palavras e ele fecha os olhos por um momento, deixando afundar.

Ele deixa cair sua testa na minha e balança a cabeça. “Você está sempre dizendo que te dou tudo, mas na realidade, Bailey, você me deu muito mais.”

O som de Hazel batendo palmas me faz sorrir, e então Shawn me beija novamente.

Nove meses após o casamento...

Deslizo a mão sob a camisola de Bailey e sorrio contra seu pescoço. Ela não usa nenhuma calcinha e continuo me movendo até que minha mão repousa sobre sua barriga muito grávida. Sinto nosso homenzinho dar um pequeno pontapé e beijo seu pescoço. Ela solta um pequeno suspiro bonito e sorrio. Se ela não entrar em trabalho de parto em breve eles terão que induzir. Ela vira a cabeça e vejo seus olhos abertos.

“Pensei que estava dormindo. Eu te acordei?” Pergunto.

Ela precisa de tanto descanso quanto puder conseguir, mas é difícil manter as mãos longe dela. É ainda mais difícil mantê-las fora de sua barriga. Ainda me surpreende que ela esteja crescendo com nosso bebê. A gravidez tem sido fácil para ela. Na verdade, acho que ela gosta de estar grávida, o que me faz feliz porque sei que quero mais filhos com ela.

“Não, estou acordada faz um tempo agora.” Eu me inclino, roçando a boca contra a dela. Ela desliza as mãos no meu cabelo e aprofunda o beijo. Então ela morde meu lábio inferior forte e deixa escapar um pequeno grito. Quando ela solta, afasto-me para olhá-la, querendo saber o que está errado. Suas sobrancelhas estão juntas e posso dizer que ela está com dor.

“Querida, fale comigo.” Apelo enquanto medo sobe por minha espinha.

“Acho que é hora.” Ela finalmente diz, e seu corpo relaxa. É quando percebo que ela acabou de ter uma contração.

“Merda.” Salto da cama e começo a colocar roupas, e Bailey se senta. “Não se mova.” Digo. Ela revira os olhos e se levanta. Ela anda em direção ao seu armário, e tento ir atrás dela, mas percebo que confundi minhas calças com a camisa e quase caio. Eu me corrijo, então me apresso atrás dela. “Deixe-me.”

Tiro a camisola dela, em seguida, deslizo o vestido que ela tirou por cima da cabeça. Caio no chão, procurando por seus sapatos e, em seguida, ajudo-a a vesti-los.

“Temos que pegar Hazel.”

“Eu não esqueci.” Digo enquanto corro do quarto. “Eu a pego.” Grito sobre o ombro antes de bater na porta dela, em seguida, abri-la. Acendo as luzes e, em seguida, Hazel se senta.

“Está na hora?” Ela pergunta antes que possa dizer qualquer coisa.

“Sim.”

Ela está fora da cama imediatamente e vai até a pilha de roupas que já arrumou. Saio e vou me certificar que Bailey tem tudo o que precisa, enquanto Hazel se veste. Quando não a vejo em nosso quarto, chamo por ela.

“Estou aqui.” Ela responde.

Abro a porta do quarto do bebê para vê-la em pé lá dentro. Ela e Hazel passaram meses deixando este quarto perfeito. Tenho certeza que mudaram e desfizeram tudo uma centena de vezes.

“Acho que está certo. Talvez eu deva tirar um tempo do trabalho.” Ela se vira para mim. “Não quero perder nada. Quero ser presente. Não serei como a minha mãe.” Caminho até ela. Tentei fazer com que ela tirasse alguns anos fora uma vez que tenha o bebê. Sugeri isso, mas não forcei. Quero que ela faça o que quiser. Também quero que ela relaxe porque está trabalhando por tanto tempo. Muito antes de que deveria ter feito.

“Você nunca será como ela. Olhe para você com Hazel. É óbvio que será a melhor mãe do mundo.” Eu a lembro. “Não há pressão, e não tem que decidir nada agora. Nós temos o luxo de viver dia a dia.” Inclino e a beijo.

“Vamos fazer isso.” Hazel diz da porta. Olho e a vejo carregando a bolsa para o hospital. Ela leva a bolsa super séria desde que Bailey disse que ela era responsável por ela.

Levo ambas para fora de casa e para o carro.

“Envie uma mensagem para Jim, Hazel. Ele irá precisar cuidar dos animais.” Digo a ela conforme saímos. Jim nos ajuda na fazenda. Tivemos que contratar ajuda porque continuamos recolhendo mais animais. Além disso, com um bebê a caminho nossas mãos estarão cheias. Jim assumiu a antiga casa de Bailey, então ele está sempre perto para dar uma mão por aqui. Ela faz o que peço enquanto seguimos para o hospital.

Tudo acontece num borrão a partir do momento que chegamos lá. Não ficamos lá muito antes de Bailey estar empurrando. Pensei que primeiros bebês levassem muito tempo porque é isso que os livros diziam. Mas nosso homenzinho está pronto para vir a este mundo e conhecer sua família.

Seguro uma mão de Bailey enquanto Hazel segura a outra, cantando para ela empurrar. Em seguida, um grito enche o quarto. Respiro fundo, tentando lutar contra as lágrimas que querem cair enquanto o médico se levanta com o bebê em seus braços.

“É um menino.” Ele grita e o entrega para mim. Olho para ele em admiração, antes de me inclinar e colocá-lo nos braços de Bailey. Ela o beija na cabeça e, em seguida, começa a chorar.

“Ele é tão bonito.” Ela diz e não poderia concordar mais.

“Eu o amo.” Hazel entra na conversa. “Posso segurá-lo?”

Bailey assente, e o pego dela e depois caminho para o outro lado da cama. Eu o coloco nos braços de Hazel e ela sorri para ele, maravilhada. Ela o segura e olho para Bailey, que está sorrindo enquanto observa os dois.

“Oi. Eu sou sua tia.” Hazel diz a ele. “Nós seremos melhores amigos.”

Engulo o nó que está se formou na minha garganta.

Hazel olha para mim com os mesmos olhos castanhos da irmã. “Obrigada.” Ela diz.

Assinto, incapaz de formar palavras, porque sinto tantas coisas agora. Posso ter me apaixonado por Bailey, mas ganhei mais do que poderia ter esperado. Eu estava certo desde o início. Este é o pacote completo.

Notas

[←1]

Sigla de General Educational Development , que significa Desenvolvimento Educacional Geral, referindo-se a um sistema de exames padronizados que permite que aqueles que os transmitem recebam uma credencial considerada como equivalente à conclusão do ensino médio.

[←2]

Sigla de Chief Financial Officer que significa Diretor Financeiro, o executivo sênior responsável pelos assuntos financeiros de uma corporação ou outra instituição.

[←3]

Sigla de Missing In Action, que significa Desaparecido Em Combate.